Pang

Sommer 1992, glühende Hitze, Fenster dicht verschlossen, um den Staub vom Computer fernzuhalten. Bunte Ballons hüpfen über den Monitor und ich sterbe dumm auf Level drei, weil ich vergessen habe, dass ein großer Ballon sich in zwei mittlere teilt, diese sich in zwei kleine teilen, und diese kleinen sind paradoxerweise die tückischsten. Damals spielte ich stundenlang Pang auf dem PC, ohne viel darüber nachzudenken.

Pang stammt ursprünglich aus Arcade-Spielen — Mitchell Corporation veröffentlichte es 1989 und Ocean Software übernahm die Portierung auf Heimcomputer, einschließlich PC-Versionen aus den frühen neunzigern. Es ist ein Action-Arcade-Spiel, das in weltweiten Destinationen angesiedelt ist, wo der Spieler nach und nach verschiedene Orte bereist und jeden Screen von fliegenden Ballons befreit. Keine Geschichte, keine Plot-Wendungen, keine moralischen Dilemmata. Ballons zerplatzen, weitergehen.

Die Mechanik ist elegant einfach: du schießt auf Ballons mit einer Harpune oder anderen verfügbaren Werkzeugen, jeder Treffer teilt sie in zwei kleinere Teile, bis sie völlig verschwinden. Der Spieler bewegt sich nur horizontal unten auf dem Screen und weicht den Ballonsprüngen aus, die physikalisch vorhersehbar sind, aber man vergisst zu denken, wenn die Panik steigt. Das Spiel unterstützt zwei Spieler im Split-Screen, was damals ein starkes Argument für nachmittäglichen Spaß mit einem Freund war. Die PC-Steuerung war unkompliziert, keine kniffligen Tastenkombinationen.

Was Pang damals auszeichnete, war dieses seltene Gleichgewicht zwischen Eingabe-Einfachheit und echter Schwierigkeit in fortgeschrittenen Levels. Ballons beginnen sich dicker zu verhalten, Power-ups müssen bedacht gewählt werden, und Screens werden mit Hindernissen komplizierter. Das Spiel ist nicht schlecht gealtert — es ist eigentlich ein Beispiel dafür, wie Arcade-Design unabhängig von Technologie funktioniert. Die Grafik ist farbenfroh und lesbar, typisch für PCs jener Zeit, heute charmant retro. Sounds sind auf jenem Level, wo die SoundBlaster-Karte vor Überhitzung verschont bleibt, aber sie erfüllen ihren Zweck.

Heute passt Pang zu jedem, der kurze, fokussierte Action ohne Tutorials und ohne Gamepad-Treiber-Installation will. Im Browser über DOSBox-Emulation startet es sofort. Ich empfehle es besonders denen, die sich noch an eine zehnminütige Computer-Pause 1993 erinnern — und denen, die sie verpasst haben und nicht wissen, warum Arcades überhaupt Spaß machen.