Pang

Estate 1992, caldo torrido, finestre chiuse ermeticamente per tenere la polvere lontana dal computer. Palloncini colorati che rimbalzano sul monitor e io muoio stupidamente al livello tre perché ho dimenticato che un palloncino grande si divide in due medi, quelli si dividono in due piccoli, e questi piccoli sono paradossalmente i più subdoli. Allora giocavo a Pang su PC per ore senza pensarla come qualcosa di profondo.

Pang proviene originariamente dai giochi arcade — Mitchell Corporation lo rilasciò nel 1989 e Ocean Software gestì il porting su computer domestici, incluse le versioni PC dei primi anni Novanta. È un gioco arcade d'azione ambientato in destinazioni mondiali dove il giocatore viaggia gradualmente attraverso diverse location e ripulisce ogni schermata da palloncini volanti. Niente storia, niente colpi di scena, niente dilemmi morali. Scoppia i palloncini, vai avanti.

La meccanica è elegantemente semplice: spari ai palloncini con un arpione o un altro strumento disponibile, ogni colpo li divide in due pezzi più piccoli finché non scompaiono completamente. Il giocatore si muove solo orizzontalmente lungo il fondo dello schermo e schiva i rimbalzi dei palloncini, che sono fisicamente prevedibili, ma dimentichi di pensare al panico. Il gioco supporta due giocatori in split-screen, il che era un forte argomento per il divertimento pomeridiano con un amico allora. I controlli su PC erano diretti, niente combinazioni di pulsanti complicate.

Ciò che distingueva Pang allora era quel raro equilibrio tra semplicità di input e difficoltà effettiva nei livelli avanzati. I palloncini iniziano a comportarsi più densamente, i power-up devono essere scelti con attenzione, e gli schermi si complicano con ostacoli. Il gioco non è invecchiato male — è in realtà un esempio di come il design arcade funziona indipendentemente dalla tecnologia. La grafica è colorata e leggibile, tipica dei PC di quell'epoca, affascinantemente retrò oggi. I suoni sono a quel livello in cui la scheda Sound Blaster è risparmiata dal surriscaldamento, ma svolgono il loro compito.

Oggi Pang è adatto a chiunque voglia un'azione breve e concentrata senza tutorial e senza installare driver per gamepad. Su browser via emulazione DOSBox si avvia istantaneamente. La consiglio specialmente a chi ricorda come appariva una pausa computer di dieci minuti nel 1993 — e a chi l'ha persa e non sa perché gli arcade sono divertenti in primo luogo.