Pang

1992년 여름, 찌는 더위, 먼지를 막기 위해 꼭 닫은 창. 모니터에서 튀는 알록달록한 풍선들, 그리고 난 3스테이지에서 어리석게 죽어나간다. 큰 풍선이 중간 크기 두 개로 쪼개지고, 그것들이 또 작은 것 두 개로 쪼개지고, 그 작은 놈들이 역설적으로 가장 간교하다는 걸 자꾸 잊어먹기 때문이다. 당시엔 Pang을 PC에서 몇 시간이고 아무 생각 없이 즐겼다.

Pang은 원래 아케이드 게임에서 나온 것이다 — Mitchell Corporation이 1989년에 출시했고 Ocean Software가 초기 90년대 PC 버전을 포함한 가정용 컴퓨터로의 포팅을 담당했다. 플레이어가 점차 다양한 지역을 여행하며 각 화면의 떠다니는 풍선들을 제거하는 액션 아케이드 게임이다. 스토리도 없고, 반전도 없고, 도덕적 딜레마도 없다. 풍선을 터뜨리고 진행할 뿐이다.

게임 방식은 우아하게 단순하다: 작살이나 다른 도구로 풍선을 쏘면, 맞을 때마다 두 개의 작은 조각으로 쪼개져서 완전히 사라질 때까지 반복된다. 플레이어는 화면 밑바닥을 수평으로만 움직이며 풍선 튕김을 피한다. 풍선의 움직임은 물리적으로 예측 가능하지만, 패닉 상황에선 그걸 생각할 여유가 없다. 게임은 분할 화면으로 두 명이 플레이할 수 있었는데, 그건 당시 친구와 오후시간을 즐기기에 아주 좋은 이유였다. PC 조작은 직관적이었고, 복잡한 버튼 조합 따위는 필요 없었다.

Pang이 당시 돋보였던 건 입력의 단순함과 고급 스테이지에서의 실제 난이도 사이의 희귀한 균형이었다. 풍선들은 점점 더 까다로워지고, 파워업은 신중하게 선택해야 하며, 스테이지엔 장애물들이 추가된다. 이 게임은 별로 낡지 않았다 — 오히려 아케이드 디자인이 기술과 무관하게 어떻게 작동하는지 보여주는 좋은 예시다. 그래픽은 당시 PC다운 알록달록하고 읽기 편했으며, 오늘날 매력적인 레트로 스타일이다. 사운드는 Sound Blaster 카드를 과열시키지 않으면서도 제 역할을 충실히 한다.

요즘 Pang은 튜토리얼 없이, 게임패드 드라이버 설치 없이 짧고 집중된 액션을 원하는 모든 사람에게 딱 맞다. DOSBox 에뮬레이션으로 브라우저에서 바로 시작할 수 있다. 특히 1993년의 10분짜리 컴퓨터 휴식시간이 뭔지 기억하는 사람들, 그리고 그걸 놓친 채 왜 아케이드가 재미있는지 모르는 사람들에게 강력 추천한다.