Pang

Verano de 1992, calor abrasador, ventanas cerradas herméticamente para evitar que el polvo entre en la computadora. Globos de colores rebotando en el monitor y yo muriendo estúpidamente en el nivel tres porque olvidé que un globo grande se divide en dos medianos, esos se dividen en dos pequeños, y esos pequeños son paradójicamente los más astutos. En aquella época jugué Pang en PC durante horas sin pensar en ello como algo profundo.

Pang proviene originalmente de los arcades — Mitchell Corporation lo lanzó en 1989 y Ocean Software se encargó de portarlo a computadoras del hogar, incluyendo versiones para PC de principios de los noventa. Es un juego de acción arcade ambientado en destinos mundiales donde el jugador viaja gradualmente a través de diferentes lugares y despeja cada pantalla de globos voladores. Sin historia, sin giros argumentales, sin dilemas morales. Revienta los globos y sigue adelante.

La mecánica es elegantemente simple: disparas a los globos con un arpón u otra herramienta disponible, cada impacto los divide en dos piezas más pequeñas hasta que desaparecen completamente. El jugador solo se mueve horizontalmente a lo largo de la parte inferior de la pantalla y esquiva los rebotes de los globos, que son físicamente predecibles, pero olvidas pensar en el pánico. El juego admite dos jugadores en pantalla dividida, que era un argumento fuerte para la diversión por la tarde con un amigo en aquella época. Los controles del PC eran directos, sin combinaciones de botones complicadas.

Lo que distinguió a Pang entonces fue ese raro equilibrio entre la simplicidad de entrada y la dificultad real en los niveles avanzados. Los globos comienzan a comportarse más densamente, los potenciadores deben elegirse cuidadosamente, y las pantallas se complican con obstáculos. El juego no ha envejecido mal — de hecho es un ejemplo de cómo funciona el diseño arcade independientemente de la tecnología. Los gráficos son coloridos y legibles, típicos para las PCs de esa era, encantadoramente retro hoy en día. Los sonidos están en ese nivel donde la tarjeta Sound Blaster se ahorra del sobrecalentamiento, pero cumplen su función.

Hoy Pang es adecuado para cualquiera que quiera acción corta y enfocada sin tutoriales y sin instalar controladores de gamepad. En un navegador a través de la emulación DOSBox se inicia al instante. Especialmente la recomiendo a quienes recuerdan cómo se veía un descanso de computadora de diez minutos en 1993 — y a quienes se lo perdieron y no saben por qué los arcades son divertidos en primer lugar.