Sid Meier's Civilization, 1991 von MicroProse veröffentlicht, ist eines der einflussreichsten Spiele, die je entworfen wurden. Es gibt einem die gesamte Spanne der Menschheitsgeschichte in die Hand und bittet einen, ein einzelnes Volk von einem einsamen Siedler im Jahr 4000 v. Chr. bis hin zur Raumfahrt zu führen — oder zur globalen Eroberung, je nachdem, was zuerst kommt. Unterwegs gründet man Städte, erforscht Technologien, errichtet Weltwunder, führt Kriege und verhandelt mit rivalisierenden Zivilisationen, alles auf einer aus Hexfeldern und Kacheln bestehenden Karte, die man nach und nach aufdeckt.

Seine Genialität liegt in den ineinandergreifenden Systemen, die jede Entscheidung bedeutsam machen. Steckt man Ressourcen in Wissenschaft, Militär oder Infrastruktur? Expandiert man aggressiv oder konsolidiert man? Der berühmte Technologiebaum, der einen von Töpferei und Rad hin zu Schießpulver, Flug und dem Atom aufsteigen lässt, gab Spielern ein greifbares Gefühl von Fortschritt, das unzählige spätere Strategiespiele nachahmen sollten. Jede Partie erzählt eine andere, emergente Geschichte vom Aufstieg des eigenen Reiches.

Es definierte faktisch das 4X-Strategiegenre und bleibt der Ursprung einer Reihe, die über Jahrzehnte gelaufen ist. Selbst in seiner ursprünglichen Form ist der Kreislauf berüchtigt süchtig machend, die Quelle unzähliger „Nur-noch-eine-Runde"-Nächte, die sich weit über die Schlafenszeit hinauszogen. Die Grafik ist veraltet und das Interface wurde seither vielfach verbessert, doch das Kerndesign ist so solide, dass es noch immer perfekt spielbar ist. Wenige Spiele können von sich behaupten, ein ganzes Genre so vollständig geprägt zu haben.