Sid Meier's Civilization, pubblicato da MicroProse nel 1991, è uno dei giochi più influenti mai progettati. Ti consegna l'intero arco della storia umana e ti chiede di guidare un singolo popolo da un solitario colono nel 4000 a.C. fino al volo spaziale, o alla conquista globale, a seconda di quale arrivi prima. Lungo il cammino fondi città, ricerchi tecnologie, costruisci meraviglie del mondo, muovi guerre e negozi con le civiltà rivali, tutto su una mappa a esagoni e caselle che scopri gradualmente.

La sua brillantezza sta nei sistemi interconnessi che rendono ogni decisione importante. Riversi risorse nella scienza, nell'esercito o nelle infrastrutture? Ti espandi aggressivamente o consolidi? Il famoso albero tecnologico, che ti permette di salire dalla ceramica e dalla ruota verso la polvere da sparo, il volo e l'atomo, dava ai giocatori un tangibile senso di progresso che innumerevoli giochi di strategia successivi avrebbero imitato. Ogni partita racconta una diversa storia emergente dell'ascesa del tuo impero.

Definì di fatto il genere strategico 4X e rimane la fonte di una serie che è andata avanti per decenni. Persino nella sua forma originale il ciclo è notoriamente coinvolgente, la fonte di innumerevoli notti dell'"ancora un turno" che si protraevano ben oltre l'ora di andare a letto. La grafica è datata e l'interfaccia è stata migliorata molte volte da allora, ma il design di base è così solido che è ancora perfettamente giocabile. Pochi giochi possono affermare di aver plasmato un intero genere in modo così completo.