Sid Meier's Civilization, do MicroProse phát hành năm 1991, là một trong những trò chơi có ảnh hưởng nhất từng được thiết kế. Nó trao cho bạn cả chiều dài lịch sử nhân loại và yêu cầu bạn dẫn dắt một dân tộc từ một người định cư đơn độc năm 4000 trước Công nguyên đi suốt tới chuyến bay vũ trụ, hoặc chinh phục toàn cầu, cái nào đến trước thì đến. Trên hành trình đó bạn lập nên các thành phố, nghiên cứu công nghệ, xây dựng các kỳ quan thế giới, tiến hành chiến tranh, và đàm phán với các nền văn minh đối địch, tất cả trên một bản đồ ô lục giác mà bạn dần dần hé lộ.

Sự xuất sắc của nó nằm ở các hệ thống đan cài khiến mọi quyết định đều có ý nghĩa. Bạn dồn tài nguyên vào khoa học, quân sự hay hạ tầng? Bạn bành trướng hung hăng hay củng cố? Cây công nghệ nổi tiếng, cho phép bạn leo từ đồ gốm và bánh xe tiến tới thuốc súng, hàng không và nguyên tử, đã đem lại cho người chơi cảm giác tiến bộ hữu hình mà vô số game chiến thuật về sau bắt chước. Mỗi ván chơi kể một câu chuyện phát sinh khác nhau về sự trỗi dậy của đế chế của bạn.

Nó thực sự định hình thể loại chiến thuật 4X và vẫn là cội nguồn của một thương hiệu đã kéo dài hàng thập kỷ. Ngay cả ở hình thức nguyên bản, vòng lặp chơi vẫn gây nghiện đến khét tiếng, nguồn cơn của vô số đêm "thêm một lượt nữa thôi" kéo dài quá xa giờ đi ngủ. Đồ họa đã lỗi thời và giao diện đã được cải thiện nhiều lần kể từ đó, nhưng thiết kế cốt lõi vững chắc đến mức nó vẫn hoàn toàn dễ chơi. Ít game nào có thể tuyên bố đã định hình trọn vẹn cả một thể loại đến vậy.