Centurion - Defender of Rome

Es war 1991 und ich saß am Computer eines Freundes, dessen Vater einen 486er besaß. Römische Legionen türmten sich auf dem Bildschirm auf, der Lautsprecher gab etwas von sich, das Fanfaren darstellen sollte, und plötzlich fühlten wir uns beide wie Konsuln, die das Schicksal des Imperiums entschieden. Centurion: Defender of Rome war damals eine Atemspause — ein Strategiespiel, das sich nicht nur in trockene Zahlen verlor, sondern dir den Krieg wirklich spüren ließ.

Centurion wurde 1990 von Bits of Magic veröffentlicht und von EA herausgegeben. Du schlüpfst in die Rolle eines römischen Kommandanten mit einer klaren Aufgabe: Erobere das Mittelmeer und die umliegenden barbarischen Königreiche. Du fängst irgendwo in Italien an und erweiterst dein Reich allmählich — diplomatisch, militärisch oder durch eine Kombination aus beiden. Die Weltkarte dient als strategische Ebene, auf der du Provinzen verwaltest, Steuern einziehst und entscheidest, wohin deine Legionen marschieren.

Die eigentlichen Kämpfe spielen sich in einer separaten taktischen Phase ab, die damals fast filmisch wirkte. Du manövrierst Formationen — Infanterie, Kavallerie, Kriegswagen — und Gelände sowie Positionierung spielen wirklich eine Rolle. Es ist keine tiefe Kriegsspiel-Simulation, aber auch kein Ein-Knopf-Abenteuer. Dazu kommen Gladiatorenkämpfe, bei denen du selbst einen Charakter im Arenakampf kontrollierst, und schon hast du eine Mischung, die 1990 nur wenige direkte Konkurrenten hatte. Die Diplomatie ist bescheidener als die Kämpfe — du wählst im Grunde aus ein paar Optionen — aber sie funktioniert als angenehme Würze zwischen den Kampagnen.

Was Centurion aus der langweiligen Strategiespiel-Masse jener Ära herausragend machte, war genau dieses Gefühl von Aktion innerhalb der Strategie. Es war nicht Civilization oder Warlords — es war ein Hybrid, der auf Zugänglichkeit setzte. Heute sieht man, dass die taktische KI nicht viel überrascht und der diplomatische Teil wirklich dünn ist. Die Grafik entspricht dem Erscheinungsjahr — flimmernde Pixel mit einer gewissen nostalgischen Würde. Die SoundBlaster-Musik hat unterschiedlich gut gealtert, aber die Fanfaren beim Kampfsieg erinnere ich noch heute. Das bedeutet etwas.

Heute spricht Centurion hauptsächlich jene an, die erfahren möchten, wie Strategie aussah, bevor die Komplexität sie schluckte. Es ist nichts für Spieler, die die Tiefe von Rome: Total War suchen — das ist eine andere Welt. Aber als Zeitdokument, das es schaffte, Karte, Taktik und ein Arena-Minigame in ein funktionierendes Ganzes zu vereinen, verdient es Respekt. Es heute im Browser via DOSBox zu starten, dauert zehn Minuten Setup und nimmt dich mit zurück in eine Zeit, als Strategiespiele keine dreihundert Stunden dauerten. Manchmal ist das eine Erleichterung.