Gladiator

Anno 1995, pausa estiva, il tempo scorreva diversamente. Invece nel cortile, stavo seduto al monitor digitando comandi in DOS, perché lanciare un gioco allora era un piccolo rituale tutto suo. Gladiator di Forgotten Sages era uno di quei titoli che nessuno ricorda davvero, ma chiunque ci sia finito dentro ha passato più tempo con esso di quanto ammetterebbe.

Il gioco ti mette nei panni di un comandante di una piccola banda di mercenari in un'ambientazione medievale. Inizi con una manciata di combattenti, recluti gradualmente nuovi, li alleni e intraprendi missioni. Visuale dall'alto, azione in tempo reale, ma con enfasi sulla gestione della squadra. Non è puramente combattimento — c'è uno strato di pianificazione: chi portare in battaglia, come equipaggiarli, come mantenerli in vita.

Il gameplay si basa su un principio semplice: controlli un personaggio alla volta, il resto del gruppo ti segue o aspetta. Questo all'inizio sembra limitante, ma in pratica ti dà un vero senso di responsabilità per ogni soldato. Perdere un combattente esperto, e lo senti. I livelli di difficoltà — da scaramucce leggere a modalità difficile — danno al gioco una decente longevità, anche se per gli standard attuali il contenuto è tutto piuttosto modesto. I controlli sono intuitivi, l'interfaccia tipica dell'era — funzionale, ma senza comodità superflue.

Forgotten Sages non era uno studio importante, e Gladiator si muoveva nella zona grigia delle distribuzioni shareware piuttosto che negli scaffali dei negozi allora. Quello che tiene ancora oggi è il loop base: arriva, assumi, addestra, sopravvivi. Invecchia bene dove non eccede il suo stesso ambito. Invecchia male nei momenti in cui l'IA dei tuoi compagni fa quello che l'IA di quell'era ha sempre fatto — prendere decisioni difficili da descrivere come intelligenti. La grafica è un pixelart isometrico funzionale dell'epoca, nulla di più.

Oggi, Gladiator attirerà chiunque cerchi azione senza pretese con un pizzico di tattica e non voglia passare ore leggendo manuali. Lancialo nel tuo browser tramite emulazione DOSBox senza preparazione, e in mezzora saprai esattamente se ti affascina o no. I nostalgici degli anni Novanta troveranno quella caratteristica atmosfera — un gioco che non finge di essere altro, semplicemente funziona e ti lascia giocare. Non voglio di più da esso.