Frontier - First Encounters

Año 1995, Frontier: First Encounters se posa sobre la mesa y paso las siguientes seis horas intentando despegar de la plataforma de aterrizaje sin estrellar mi nave contra el techo del hangar. La tercera entrega de la serie Elite —tontamente renombrada como "Elite 3" en el mercado checo de entonces— fue uno de los simuladores espaciales más ambiciosos de la época. Desafortunadamente, también uno de los lanzamientos más dolorosos.

First Encounters continúa desde Frontier: Elite II de 1993 y se adhiere a la misma filosofía: galaxia infinita, movimiento libre, sin historia fija que te jale de la nariz. Te sientas en la cabina, obtienes una nave, y todo el universo es tu problema. ¿Quieres comerciar, transportar pasajeros, cobrar recompensas, minar asteroides, o simplemente vagar de sistema en sistema? Eso depende de ti. El juego no te entregará un registro de misiones. Te dará física y economía.

La mecánica es cruda e implacable. La física newtoniana significa que realmente tienes que frenar tu nave, o sobrepasarás tu objetivo como una piedra. El piloto automático ayuda, pero la confiabilidad de la versión anterior del juego —que se lanzó con errores graves— podría arruinar incluso las maniobras de aterrizaje más tranquilas. La secuencia de acoplamiento es una mezcla de concentración y plegaria. Las batallas son rápidas y despiadadas. Cualquiera que esperara un shooter arcade ya había devuelto la caja antes de cenar.

Lo que recuerdo más vívidamente de First Encounters no es ninguna misión en particular. Es esa sensación de vacío entre las estrellas —saltar al hiperespacio, silencio, y luego un nuevo sistema en el radar. En 1995, nadie más ofrecía nada en esta escala. El juego se lanzó sin terminar, desafortunadamente: GameTek presionó para el lanzamiento, el código era inestable, y los jugadores esencialmente obtuvieron una versión beta. El desarrollador David Braben nunca lo negó completamente. Los parches mejoraron las cosas, pero la reputación quedó manchada.

Hoy el juego se adapta a un tipo específico de persona —alguien que quiere experimentar de dónde viene el ADN de juegos como Elite Dangerous, y que tiene paciencia para una curva de aprendizaje pronunciada sin tutoriales. Puedes ejecutarlo en tu navegador mediante emulación DOSBox sin mucho alboroto. Solo espera pasar la primera hora leyendo el manual y la segunda descubriendo por qué la patrulla aduanal acaba de vaporizarte. Eso viene con el territorio.