Frontier - First Encounters

Anno 1995, Frontier: First Encounters arriva sul tavolo e passo le successive sei ore a cercare di decollare dalla piattaforma di atterraggio senza schiantare la mia nave contro il soffitto dell'hangar. Il terzo capitolo della serie Elite — ribattezzato scioccamente "Elite 3" nel mercato ceco dell'epoca — era uno dei simulatori spaziali più ambiziosi in circolazione allora. Sfortunatamente, anche uno dei più dolorosamente lanciati.

First Encounters prosegue da Frontier: Elite II del 1993 e mantiene la stessa filosofia: galassia infinita, movimento libero, nessuna storia fissa che ti tira per il naso. Siedi nella cabina di pilotaggio, ricevi una nave, e l'intero universo è un tuo problema. Vuoi commerciare, trasportare passeggeri, cacciare taglie, estrarre asteroidi, o semplicemente vagare di sistema in sistema? Dipende da te. Il gioco non ti darà un registro di missioni. Ti darà fisica ed economia.

La meccanica è grezza e spietata. La fisica newtoniana significa che devi effettivamente frenare con la tua nave, altrimenti supererai l'obiettivo come una pietra. L'autopilota aiuta, ma l'affidabilità della versione più vecchia del gioco — che è stata lanciata con gravi bug — potrebbe rovinare persino le manovre di atterraggio più tranquille. La sequenza di attracco è un mix di concentrazione e preghiera. Le battaglie sono veloci e spietate. Chiunque si aspettasse uno sparatutto arcade aveva già restituito la scatola prima della cena.

Quello che ricordo più vivacemente di First Encounters non è nessuna missione particolare. È quella sensazione di vuoto tra le stelle — saltare nell'iperspazio, silenzio, poi un nuovo sistema sul radar. Nel 1995, nessun altro offriva niente su questa scala. Il gioco fu lanciato mezzo cotto, sfortunatamente: GameTek spinse per il rilascio, il codice era instabile, e i giocatori ricevettero essenzialmente una versione beta. Lo sviluppatore David Braben non l'ha mai completamente negato. Le patch migliorarono le cose, ma la reputazione era compromessa.

Oggi il gioco si adatta a un tipo specifico di persona — qualcuno che vuole sperimentare da dove viene il DNA di giochi come Elite Dangerous, e che ha pazienza per una curva di apprendimento ripida senza tutorial. Puoi eseguirlo nel tuo browser tramite l'emulazione DOSBox senza troppi problemi. Solo aspettati di passare la prima ora a leggere il manuale e la seconda a capire perché la pattuglia doganale ti ha appena vaporizzato. Fa parte del territorio.