Frontier - First Encounters

År 1995, og en kasse med Frontier: First Encounters ligger på mit skrivebord. Jeg bruger de næste seks timer på at forsøge at lette fra landingspladen uden at smadre skibet ind i hangardøren. Tredje spil i Elite-serien — dengang ulogisk omdøbt til "Elite 3" — var blandt de mest ambitiøse rumsimulatorer overhovedet. Desværre også blandt de mest smerteligt udgivne.

First Encounters bygger videre på Frontier: Elite II fra 1993 og fastholder samme filosofi: en endeløs galakse, fri bevægelse, ingen tvunget historie der trækker dig i næsen. Du sætter dig i cockpittet, får et rumskib og hele universet er dit problem. Vil du handle, transportere passagerer, jage dusører, mine asteroider eller bare streife fra system til system? Det er op til dig. Spillet giver dig ingen questliste. Det giver dig fysik og økonomi.

Mekanikken er rå og ubarmhjertig. Newtonsk fysik betyder, at du skal bremse skibet ordentligt, ellers svinger du forbi målpunktet som en sten. Autopiloten hjælper, men pålideligheden i den oprindelige version — som blev udgivet med massive bugs — kunne ødelægge selv de mest afslappede landingsmanøvrer. Docking-sekvensen er en blanding af koncentration og bøn. Kampe er hurtige og uden nåde. Hvis du ventede på en arkade-shooter, returnerede du kassen før aftensmad.

Det jeg husker mest tydeligt fra First Encounters er ikke nogen specifik mission. Det er det tomt-følelses mellem stjernerne — et hop til hyperspace, stilhed, så et nyt system på radaren. I 1995 tilbød intet andet spil dette i samme målestok. Spillet blev desværre udgivet ufærdigt: GameTek pressede på for udgivelse, koden var ustabil, og spillere fik i princippet en betaversion. Udvikler David Braben har aldrig helt fornægtet det. Patches forbedrede tingene, men omdømmet var skadet.

I dag passer spillet til én bestemt type person — den som gerne vil opleve oprindelsen af games som Elite Dangerous, og som har tålmodighed til en stejl læringskurve uden vejledning. Du kan køre det i din browser via DOSBox-emulering uden større besvær. Bare regn med at bruge den første time på at læse manualen og den anden time på at finde ud af, hvorfor toldvagterne netop likviderede dig. Det hører til genren.