Ultima IV - Quest of the Avatar

Jahr 1985. Während andere Rollenspiele noch damit beschäftigt waren herauszufinden, wer diesmal der Hauptschurke ist und wie man ihn tötet, kam Richard Garriott mit einer Frage, die mir als Kind wirklich das Hirn verdrehte: Was, wenn du selbst das Problem bist? Ultima IV hatte keinen Endgegner. Es hatte dich.

Quest of the Avatar ist der vierte Teil der Ultima-Reihe von Origin Systems und zugleich der Punkt, an dem die Reihe erwachsen wurde. Das Ziel des Spiels ist nicht, das Böse zu besiegen – es geht darum, zum Avatar zu werden, einem geistigen Vorbild für die Bewohner von Britannia. Dazu musst du acht Tugenden meistern: Ehrlichkeit, Mitgefühl, Tapferkeit, Gerechtigkeit, Ehre, Opferbereitschaft, Spiritualität und Demut. Jede Tugend entspricht einer Charakterklasse, einer Stadt, einem Dungeon und einem Teil des abschließenden Rätsels. Es ist ein ausgeklügeltes System, fast unmöglich ambitioniert für 1985.

Man spielt in einer Kombination aus Vogelperspektive beim Bereisen der Welt und Ich-Perspektive in Dungeons – ein damaliger Standard, der funktionierte. Das Kampfsystem ist rundenbasiert und für seine Zeit solide, auch wenn heute niemand es wegen seiner Tiefe loben würde. Was das Spiel zusammenhält, ist Erkundung und Logik: Das Spiel verfolgt deine Handlungen, nicht nur deine Werte. Stiehlst du Waren aus einem Geschäft oder greifst ein neutrales Wesen an, sinken deine Tugenden. Das war 1985 ein kleines Wunder im Spieldesign.

Ultima IV ist auch das Spiel, bei dem ich mich erinnere, zum ersten Mal das Gefühl gehabt zu haben, dass ein Rollenspiel einen echten moralischen Rahmen haben kann. Nicht die Papierform – chaotisch böse, rechtschaffen gut –, sondern etwas, das sich darin zeigte, wie man sich im Spiel verhielt. Trotzdem, ehrlich gesagt: Die technische Seite ist hart gealtert. Die Oberfläche ist rudimentär, die Navigation der Karte ohne Anleitung mühsam, und der Diskettenzugriff auf der damaligen Hardware war eine Tortur. Heute läuft man es im Emulator oder Browser, und das entfällt, aber das mentale Modell des Spiels verlangt immer noch Geduld und ein Notizbuch neben der Tastatur.

Ultima IV eignet sich für jeden, der sehen will, wo moderne Rollenspiele mit moralischen Entscheidungen entstanden sind – von Baldur's Gate über Planescape bis zu heutigen Titeln. Es ist kein Museumsstück hinter Glas; es ist immer noch spielbar und hat immer noch etwas zu sagen. Die Reihe mit dem vierten Teil zu beginnen, ist auch ein kluger Schachzug: Die ersten drei sind historisch interessant, aber brutal unversöhnlich. Hier wusste Garriott endlich, was er tat. Und meistens tat er es gut.