Ultima IV - Quest of the Avatar

Año 1985. Mientras otros juegos de rol se afanaban en averiguar quién sería el villano principal esta vez y cómo matarlo, a Richard Garriott se le ocurrió una pregunta que de niño me revolvió la cabeza: ¿y si el problema fueras tú? Ultima IV no tenía jefe final. Te tenía a ti.

Quest of the Avatar es la cuarta entrega de la serie Ultima de Origin Systems y también el punto en que la serie alcanzó la madurez. El objetivo del juego no es derrotar al mal, sino convertirte en el Avatar, un ejemplo espiritual para los habitantes de Britannia. Para lograrlo, necesitas dominar ocho virtudes: honestidad, compasión, valor, justicia, honor, sacrificio, espiritualidad y humildad. Cada virtud corresponde a una clase de personaje, una ciudad, una mazmorra y una parte del rompecabezas final. Es un sistema elaborado, casi imposiblemente ambicioso para 1985.

Se juega con una combinación de perspectiva cenital al recorrer el mundo y vista en primera persona en las mazmorras, un estándar de la época que funcionaba. El sistema de combate es por turnos y sólido para su tiempo, aunque hoy nadie lo elogiaría por su profundidad. Lo que mantiene el juego cohesionado es la exploración y la lógica: el juego registra tus acciones, no solo tus estadísticas. Si robas mercancía de una tienda o atacas a una criatura neutral, tus virtudes disminuyen. Esto era un pequeño milagro de diseño de juegos en 1985.

Ultima IV es también el juego en el que recuerdo haber sentido por primera vez que un RPG podía tener un marco moral real. No del tipo de papel —caótico malvado, legal bueno—, sino algo que se manifestaba en cómo te comportabas dentro del juego. Dicho esto, seré honesto: el aspecto técnico ha envejecido mal. La interfaz es muy básica, moverse por el mapa sin una guía resulta tedioso, y el acceso a disco en el hardware de la época era una tortura. Hoy lo ejecutas en un emulador o navegador y eso desaparece, pero el modelo mental del juego todavía exige paciencia y un cuaderno junto al teclado.

Ultima IV le viene bien a cualquiera que quiera ver dónde nacieron los RPG modernos con decisiones morales, desde Baldur's Gate pasando por Planescape hasta los títulos de hoy. No es una pieza de museo detrás de un cristal; todavía se puede jugar y todavía tiene algo que decir. Empezar la serie por la cuarta entrega también es una decisión inteligente: las tres primeras son históricamente interesantes pero brutalmente implacables. Aquí Garriott por fin sabía lo que hacía. Y la mayor parte del tiempo, lo hizo bien.