Ports of Call

Ports of Call ist eine jener Simulationen der späten 1980er, die ein ausgesprochen unglamouröses Thema – die Führung einer Handelsschifffahrtslinie – in etwas seltsam Fesselndes verwandelten. Ursprünglich ein Hit auf dem Amiga, bevor es seinen Weg auf DOS fand, setzt es einen als Eigentümer eines jungen maritimen Unternehmens ein. Man beginnt mit einem bescheidenen Startkapital, kauft ein oder zwei Frachter und schickt sie dann über eine Weltkarte, um Fracht zwischen Häfen zu transportieren, wobei man stets Charterraten gegen Treibstoff, Heuer, Versicherung und das allgegenwärtige Risiko von Stürmen, Motorschäden oder Piraterie abwägt.

Woran sich die Leute jedoch am meisten erinnern, ist die Hafensequenz. Statt Ankünfte per Menüklick abzuwickeln, setzt einen das Spiel für ein kurzes Arcade-artiges Anlege-Minispiel ans Steuer und lässt einen das Schiff gegen Wind und Strömung in den Hafen bugsieren. Es ist eine kleine Note, aber sie lockerte das tabellenkalkulationsartige Management auf und verlieh dem Ganzen eine Persönlichkeit, die reinen Wirtschaftssimulationen jener Zeit fehlte. Die Präsentation setzte auf digitalisierte Fotos echter Schiffe und Häfen, was sich damals wahrhaft exotisch anfühlte.

Es verdient außerdem Anerkennung für seinen Hot-Seat-Mehrspielermodus, der es mehreren angehenden Schifffahrtsmagnaten erlaubte, abwechselnd rivalisierende Flotten aufzubauen. Heute spielt es sich als langsameres, bedächtigeres Erlebnis als moderne Tycoon-Spiele, und die Managementebene ist nach späteren Maßstäben recht flach, doch die Mischung aus Zahlenrechnerei und diesem praktischen Anlege-Gimmick verleiht ihm noch immer einen unverwechselbaren Charme, der einen Blick wert ist.