North & South

Ich erinnere mich noch genau: Mein Vater brachte eine Diskette von der Arbeit nach Hause mit nur „N&S" draufgeschrieben. Keine fünfzehn Minuten später zogen mein Bruder und ich Züge über eine Karte des amerikanischen Südens und schwangen Säbel in Echtzeit. Das war 1991, und wir ahnten nicht, dass wir eines der elegantesten Hybrid-Spiele des Jahrzehnts spielten.

North & South von Infogrames aus dem Jahr 1990 ist eine Adaption des französischen Comics „Les Tuniques Bleues" – eine Serie über den Amerikanischen Bürgerkrieg mit leichtherzigem, fast cartoonistischem Humor. Du spielst entweder als Union oder Konföderation mit dem Ziel, genug Staaten zu kontrollieren, um deinen Gegner zu besiegen. Die Karte sieht aus wie ein Brettspiel, aber das ist weder Diplomacy noch Civilization – es ist schneller und flotter.

Das Spiel arbeitet auf drei Ebenen. Auf der Strategiekarte bewegst du Armeen über Staaten und versuchst, die Versorgungszüge deines Gegners zu blockieren. Wenn Armeen aufeinandertreffen, wechselst du zu einer Echtzeit-Taktikschlacht – kommandierst Infanterie, Kavallerie und Artillerie auf einem scrollenden Schlachtfeld. Und wenn du eine feindliche Festung angreifst, gibt es eine kurze Arcade-Sequenz, in der du die Wälle erklimmen musst. Drei verschiedene Spielschleifen in einem Paket, und keine davon wirkt wie Füllmaterial. Das war 1990 eine beachtliche Leistung.

Was gut gealtert ist: das Tempo. Der rundenbasierte Abschnitt ist flott, Kämpfe ziehen sich nicht ewig hin, und selbst eine verlorene Partie sperrt dich nicht für Stunden ein. Was weniger gut gealtert ist: Taktikschlachten sind heute eher ein Reflexminispiel als tiefe Taktik – die KI war nie eine Stärke. Du warst immer ein toughererer Gegner als der Computer, wenn du dich trautes, beide Seiten abwechselnd auf einer Tastatur zu spielen. Hotseat für zwei Spieler war und bleibt der beste Weg, North & South zu erleben.

Heute eignet sich das Spiel für jeden, der spüren möchte, wie ein strategisches Hybrid aussah, bevor das Genre anfing, fünfzigseitige Handbücher zu fordern. Die Grafik der DOS-Version ist farbenfroh und lesbar, die Musik der Amiga-Umsetzung hat etwas gelitten, aber sie ist noch immer erträglich. Du kannst es im Browser spielen ohne Installation und ohne eine alte Kiste aus der Garage zu suchen – und es besteht eine gute Chance, dass dich das Spiel länger zum Spielen animiert als geplant.