Centurion - Defender of Rome

C'était 1991 et j'étais assis à l'ordinateur d'un ami dont le père avait un 486. Les légions romaines trônaient sur l'écran, le haut-parleur crachait quelque chose qui était censé être des fanfares, et soudain nous nous sommes sentis comme des consuls décidant du destin de l'empire. Centurion: Defender of Rome était une bouffée d'air frais à l'époque — un jeu de stratégie qui ne sombrait pas dans les chiffres arides, mais vous permettait de vraiment sentir la guerre un peu.

Sorti en 1990 par Bits of Magic et publié par EA, Centurion vous place dans la peau d'un commandant romain avec une tâche évidente : conquérir la Méditerranée et les royaumes barbares environnants. Vous commencez quelque part en Italie et vous vous expansionnez graduellement — diplomatiquement, militairement, ou par une combinaison des deux. La carte du monde sert de couche stratégique, où vous gérez les provinces, collectez les impôts et décidez où marcher vos légions.

Les batailles proprement dites se déroulent dans une phase tactique séparée qui avait l'air presque cinématographique pour l'époque. Vous manœuvrez des formations — infanterie, cavalerie, chars de guerre — et le terrain et le positionnement comptent vraiment. Ce n'est pas une simulation de jeu de guerre profonde, mais ce n'est pas non plus une affaire à un seul bouton. Ajoutez des duels de gladiateurs où vous contrôlez vous-même un personnage au combat arénaire, et vous avez un mélange qui n'avait pas beaucoup de concurrents directs en 1990. La diplomatie est plus modeste comparée aux batailles — vous choisissez essentiellement parmi quelques options — mais ça marche comme un bon assaisonnement entre les campagnes.

Ce qui distinguait Centurion de la masse terne des jeux de stratégie de cette époque, c'était précisément ce sens d'action dans la stratégie. Ce n'était pas Civilization ou Warlords — c'était un hybride qui misait sur l'accessibilité. Aujourd'hui, vous pouvez voir que l'IA tactique ne surprend pas beaucoup et la partie diplomatique est vraiment maigre. Les graphismes correspondent à l'année de sortie — des pixels scintillants avec une certaine dignité nostalgique. La musique Sound Blaster a vieilli inégalement, mais les fanfares à la victoire d'une bataille, je m'en souviens encore aujourd'hui. Ça veut dire quelque chose.

Aujourd'hui Centurion plaît principalement à ceux qui veulent goûter à quoi ressemblait la stratégie avant que la complexité l'engloutisse. Ce n'est pas pour les joueurs en quête de profondeur à la manière de Rome: Total War — c'est une galaxie différente. Mais comme une pièce d'époque qui a réussi à combiner la carte, la tactique et un minijeu arénaire en un tout fonctionnant, elle mérite le respect. La lancer aujourd'hui dans un navigateur via DOSBox prend dix minutes de configuration et vous ramène à l'époque où les jeux de stratégie ne duraient pas trois cents heures. Parfois, c'est un soulagement.