Walls of Rome

Ein sechzigseitiges Handbuch. Ich erinnere mich an dieses Gefühl, wenn man das Heftchen aus der Box zog und sich fragte, ob man gerade ein Spiel oder Lernmaterial kauft. Walls of Rome von 1993, von Mindcraft, war genau so ein Fall – eine historische Strategie mit Fokus auf Belagerungen, die zuerst die Geduld testet und einen erst dann spielen lässt.

Das Thema ist klar: das antike Rom, Belagerungskriegsführung, das Befehligen von Armeen in zeitgenössischen Konflikten. Mindcraft war damals kein Neuling – das Studio stand hinter der Magic-Candle-Reihe und wusste, wie man ein Spiel für Spieler macht, die Tiefe wollten, keine Vereinfachung. Walls of Rome bietet mehrere Armeen mit unterschiedlichen Eigenschaften und legt den Schwerpunkt auf taktisches Echtzeit-Kommando auf dem Schlachtfeld statt auf Basisbau.

Die Spielmechanik ist bis an die Grenze der Verdaulichkeit verfeinert. Es gibt eine Menge Befehle – und das nicht ohne Grund. Jede Einheit reagiert anders, das Gelände spielt eine Rolle, ebenso Versorgungslinien und Moral. Das Problem ist, dass das Spiel einem das alles auf einmal zumutet. Ohne das Tutorial durchzugehen und ohne das Handbuch zur Hand, verloren sich Spieler 1993 sehr schnell. Heute ist es dasselbe, nur dass die Verwirrung durch eine Oberfläche verstärkt wird, die modernen Reflexen nicht verzeiht.

Was Walls of Rome damals von der Masse der Spiele abhob, war das Bemühen um historische Genauigkeit und die schiere Anzahl an Variablen, die den Kampf beeinflussten. Zu einer Zeit, als die meisten Strategiespiele noch Figuren über ein Schachbrett bewegten, war das ambitioniert. Aber Ambition und Spielbarkeit trafen sich nicht immer. Das Spiel ist genau so gealtert, wie man es erwarten würde – mechanisch interessant, bei der Zugänglichkeit mangelhaft.

Heute würde ich es jedem empfehlen, der sich noch erinnert, als man Handbücher von der ersten bis zur letzten Seite las und das als Teil des Spiels betrachtete. Wer Belagerungstaktik liebt und sich nicht an historisch fundierten Herausforderungen mit einer Lernkurve so steil wie ein römisches Aquädukt stört, wird mit Walls of Rome für einige Abende beschäftigt sein. Alle anderen sollten wohl zu etwas Zugänglicherem greifen.