Tanker

Ein klobiges Rechteck über den Bildschirm bewegen und auf andere klobige Rechtecke schießen. Das ist Tanker, Malcolm Ross' Beitrag von 1984 zur ZX-Spectrum-Bibliothek – ein Spiel, das beweist, dass die technische Fähigkeit, Pixel zu bewegen, noch lange nicht die Fähigkeit mit sich bringt, sie interessant zu machen.

Es ist ein Panzer-Arcade-Shooter im Stil von Spielen wie Berserk, allerdings auf sein nacktes Gerippe reduziert. Man steuert einen groben Panzer über ein monochromes Schlachtfeld, weicht feindlichem Feuer aus und erwidert es. Die Gegner bewegen sich in vorhersehbaren Mustern. Das Ziel ist Überleben und Punktesammeln. Einfache Prämisse, vertraute Formel. Die technischen Grenzen des Spectrum sind real, aber viele andere Programmierer haben innerhalb dieser Grenzen gearbeitet und trotzdem etwas Spielenswertes abgeliefert. Ross ist das hier nicht gelungen.

Das Problem sind nicht die Pixel oder die Piepser. Es ist das Spielgefühl. Der eigene Panzer bewegt sich, als würde er einen Anker hinter sich herziehen. Die Kollisionsabfrage wirkt großzügig beim Gegner und knauserig bei den eigenen Schüssen. Die Gegner-KI ist nicht clever – sie ist nur gerade unerbittlich genug, um frustrierend statt fordernd zu sein. Man verbringt seine Zeit damit, darauf zu warten, dass etwas passiert, und stirbt dann an etwas, das zu schnell passiert ist, um darauf reagieren zu können. Es gibt keinen Rhythmus, keinen Moment, in dem man denkt: „Okay, jetzt hab ich's raus.“ Nur das Durchackern von Wellen, die sich genauso anfühlen wie die letzten Wellen.

1984 hatten Arcade-Automaten den Spielern längst beigebracht, wie sich eine präzise Steuerung anfühlen sollte. Tanker ignoriert diese Lektion vollständig. Es ist nicht so sehr kaputt als vielmehr träge – das digitale Äquivalent davon, einen Knopf zu drücken und auf das Ergebnis zu warten, nur um festzustellen, dass das Ergebnis unabhängig von der Eingabe sowieso immer dasselbe gewesen wäre. Spectrum-Besitzer, die nach Panzer-Action suchten, hatten schon damals bessere Alternativen.

Es gibt heute keinen Grund, dieses Spiel zu suchen, außer der Neugier darauf, wie nachsichtig die Maßstäbe bei Budget-Software der frühen Achtziger waren. Es ist ein technisches Artefakt, kein Unterhaltungsprodukt. Selbst wer um der Geschichte willen obskure Spectrum-Titel ausgräbt, bekommt von Tanker nichts als die Bestätigung, dass nicht jede Idee veröffentlicht werden musste.