Tanker

Mover um retângulo tosco pelo ecrã e disparar contra outros retângulos toscos. Isto é Tanker, o contributo de Malcolm Ross para a biblioteca do ZX Spectrum em 1984 — um jogo que prova que dominar a técnica de mover pixels não traz automaticamente consigo a capacidade de os tornar interessantes.

É um shooter arcade de tanques na linha de jogos como Berserk, mas reduzido à sua forma mais esquelética. O jogador pilota um tanque rudimentar por um campo de batalha monocromático, fugindo ao fogo inimigo e respondendo-lhe. Os inimigos movem-se segundo padrões previsíveis. O objetivo é sobreviver e acumular pontos. Premissa simples, fórmula conhecida. As limitações técnicas do Spectrum são reais, mas muitos outros programadores trabalharam dentro delas e mesmo assim produziram algo que valia a pena jogar. Ross não o conseguiu aqui.

O problema não são os pixels nem os bipes. É a sensação ao jogar. O tanque move-se como se arrastasse uma âncora. As colisões parecem generosas com o inimigo e mesquinhas com os nossos próprios disparos. A IA inimiga não é esperta — é apenas implacável o suficiente para ser frustrante em vez de desafiante. Passamos o tempo à espera de que algo aconteça, para depois morrermos por causa de algo que aconteceu depressa demais para conseguirmos reagir. Não há ritmo, não há aquele momento em que pensamos: “Pronto, agora apanhei-lhe o jeito.” Apenas um arrastar penoso por vagas que parecem idênticas às anteriores.

Em 1984, os jogos arcade já tinham ensinado aos jogadores como devia ser uma jogabilidade precisa e responsiva. Tanker ignora essa lição por completo. Não está propriamente estragado; está antes inerte — o equivalente digital a pressionar um botão e esperar pelo resultado, só para descobrir que o resultado seria sempre o mesmo, fizesse o jogador o que fizesse. Quem tinha um Spectrum e procurava ação com tanques já dispunha de alternativas melhores naquela época.

Hoje não há motivo para o procurar, a não ser a curiosidade de ver quão permissivos eram os padrões do software de baixo custo do início dos anos oitenta. É uma relíquia técnica, não um produto de entretenimento. Mesmo para quem gosta de escavar títulos obscuros do Spectrum em nome da história, Tanker nada oferece além da confirmação de que nem todas as ideias precisavam de chegar às lojas.