Alcatraz

Dieser Alarmton. Ein schriller, kratzender Schrei durch den Sound-Blaster-Lautsprecher, der bedeutete, dass man einen Pixel zu weit in den Suchscheinwerferstrahl getreten war und nun jeder Wachmann auf der Insel genau wusste, wo man war. Alcatraz hatte eine Art, einen sich für den mikroskopischsten Fehler aufrichtig dumm fühlen zu lassen.

1992 vom relativ unbekannten Studio 221B Software Development entwickelt und von Infogrames veröffentlicht, setzt Alcatraz einen auf die berüchtigte Gefängnisinsel, mit einem simplen Ziel: raus hier. Das Spiel vermischt Top-down-Stealth und Action über eine Reihe von Bildschirmen, die den Gefängniskomplex, seine Höfe, Zäune und Wachtürme darstellen. Die Kulisse war gut gewählt – jeder kennt den Namen, jeder weiß, dass ein Ausbruch unmöglich sein soll, und diese Spannung überträgt sich überraschend gut auf ein DOS-Spiel, das auf einem 486 läuft.

Die Kernschleife ist Geduld und Beobachtung. Wachen bewegen sich in Mustern, Suchscheinwerfer streichen in vorhersehbaren Bögen, und man lernt, die Rhythmen zu lesen, bevor man sich zu einem Zug entschließt. Wenn es funktioniert, fühlt es sich auf befriedigende Weise methodisch an – als hätte man das System wirklich überlistet. Wenn nicht, fühlt es sich an, als hätte das Spiel geschummelt, auch wenn es das wahrscheinlich nicht tat. Die Steuerung ist eher funktional als elegant, und ein Teil der Trefferabfrage hat jene Großzügigkeit, die nur in eine Richtung geht – gegen einen. Erwischt zu werden fühlt sich augenblicklich an. An einem schwierigen Abschnitt vorbeizukommen fühlt sich verdient an.

Was Alcatraz zugutekam, war Atmosphäre bei knappem Budget. Die Grafik war selbst nach den Maßstäben von 1992 nie beeindruckend, aber das Sounddesign und die ständige unterschwellige Angst, entdeckt zu werden, hielten einen an den Monitor gelehnt. Es begriff, dass ein Gefängnisausbruch nicht wegen Explosionen aufregend ist – er ist wegen der Zwischenräume aufregend. Das ist ein schwierigerer Kunstgriff, als es klingt. Das Spiel ist in puncto Bedienoberfläche und visueller Klarheit nicht besonders gnädig gealtert, und manche Abschnitte erfordern eine Toleranz für Versuch und Irrtum, die moderne Spieler eher als Bestrafung denn als Charme empfinden könnten.

Es ist kein verkanntes Meisterwerk. Alcatraz sitzt bequem in der Kategorie kompetenter, atmosphärischer Mittelklasse-Veröffentlichungen, die bei Infogrames das Licht anließen, während die größeren Titel die Aufmerksamkeit bekamen. Aber es befriedigte ein bestimmtes Verlangen – langsamer, bedächtiger, um Spannung statt um Reflexe gebaut. Wer sich daran erinnert, wach vor einem Monitor gelegen zu haben, weil noch ein Versuch möglich schien, dem lohnt sich ein Wiedersehen im Browser. Nur sollte man nicht erwarten, dass es den Suchscheinwerfer kümmert, wie nah man dran war.