X-COM: Terror from the Deep

Recuerdo perfectamente el momento en que vi por primera vez la cuadrícula táctica submarina en el monitor y me percaté de que esto no sería un paseo por el parque. Fue en noventa y cinco, y X-COM: Terror from the Deep de MicroProse era básicamente el mensaje de los desarrolladores: ¿crees que la primera entrega fue difícil? Aguántate.

La ambientación narrativa continúa directamente desde UFO: Enemy Unknown. Después de que X-COM erradicara la amenaza extraterrestre en tierra, resultó que la victoria fue en el mejor de los casos incompleta. Bajo los océanos, durante décadas, habían estado despertándose gérmenes de otra civilización extraterrestre, activados por la destrucción del centro de mando enemigo. En 2040, cosas que definitivamente no pertenecen allí comienzan a emerger de los mares. El jugador asume el mando de una nueva organización submarina, construye bases, desarrolla tecnologías y envía equipos en misiones tácticas.

La jugabilidad es una estrategia por turnos del género que combina gestión global con combate táctico en un mapa de cuadrículas. Construyes bases, administras investigación, cazas OVNIs —o en este caso naves submarinas— y luego desciende con tu equipo en misiones. El sistema es prácticamente idéntico al predecesor, lo que tiene una trampa: MicroProse no se atrevió a cambiar mucho en ese entonces, así que Terror from the Deep es en gran medida la primera entrega reskinada con temática submarina. Los mapas son más grandes, los enemigos más duros, las misiones más largas. La dificultad aumentó de una manera que diplomaticamente llamaría «despiadada» y menos diplomáticamente «a veces sádica». Las habilidades psi de los alienígenas podían complicar una misión en el primer juego; su equivalente submarino aquí puede dejar fuera de combate a un soldado veterano en el peor momento antes de que puedas decir «sonar».

Lo que la partida realmente conservó es la atmósfera. El entorno submarino funcionó como un telón de fondo excelente —interiores oscuros de naves hundidas, arrecifes de coral, naves presurizadas. Visualmente fue convincente para los estándares de la época. El problema es que los desarrolladores confiaron demasiado en que la novedad del entorno cubriera las deficiencias del diseño. Algunas misiones son brutalmente largas, la IA del enemigo es a veces agresivamente amateur, y la curva de dificultad salta de «manejable» a «agotador» sin previo aviso. Para aquellos que perdieron horas de trabajo por una situación tonta a mitad de una misión grande —y eso me incluye a mí— fue doloroso. La muerte permanente de unidades duele igual que en la primera parte, tal vez más, porque el camino hacia la victoria es más largo.

Hoy Terror from the Deep funcionará para cualquiera que haya completado el primer X-COM y quiera más de lo mismo en tonos más oscuros y dificultad superior. No es un juego mejor que Enemy Unknown, pero es un asesinato por turnos honesto con una buena atmósfera. Hoy en día, toma unos minutos iniciarlo en el navegador a través de emulación de DOSBox y el juego funciona sorprendentemente bien sin el medio físico. Si no te importa que el juego te recompense un par de veces con una hora perdida por culpa de un golpe desafortunado, sigue siendo una estrategia sólida con colmillos.