Special Forces

1992, αργά το βράδυ, η λάμψη της οθόνης, ο κρύος καφές δίπλα μου στο γραφείο, και στην οθόνη ένα μπάσιμο τακτικού χάους που βούτηξα με γνήσια πεποίθηση ότι "θα το τελειώσω μέχρι το απόγευμα". Το Special Forces με άφησε να κρατήσω αυτή την πεποίθηση για περίπου μια ώρα.

Sleepless Knights — όχι Microprose, παρά ό,τι λέγεται μερικές φορές — κυκλοφόρησε ένα action τίτλο το 1992 που αρνούνταν να χωράει σε κάποια κατηγορία. Επιφανειακά, είναι ισομετρική δράση: διοικείς μια μικρή ομάδα ειδικών δυνάμεων σε αποστολές όπου το κύριο όπλο συζήτησης είναι ένα αυτόματο τουφέκι. Η σκηνή είναι στρατιωτική, χωρίς πολλή έκθεση, το στυλ γρήγορο και αυστηρό.

Αλλά το παιχνίδι φορά μια στρατηγική προσωπίδα. Πριν από κάθε αποστολή, τοποθετείς στρατιώτες, επιλέγεις εξοπλισμό και σκέφτεσαι λίγο εκ των προτέρων. Στη δράση, μεταπηδάς ανάμεσα σε μέλη της ομάδας και προσπαθείς να περικυκλώσεις τους εχθρούς αντί απλώς να τους συντριψεις μετωπικά. Εκτός αν στην πράξη, όλα κατευθύνονται απλώς προς το σκάσιμο και την ελπίδα. Η τεχνητή νοημοσύνη — δική σου και δική τους — παίρνει αποφάσεις που θα απογοήτευαν ακόμα και έναν νέο στρατιώτη. Οι έλεγχοι κάθονται στο μισό δρόμο: το πληκτρολόγιο λειτουργεί καλά, το ποντίκι είναι περισσότερο ένα bonus χαρακτηριστικό.

Θυμάμαι το Special Forces ως ένα παιχνίδι που υποσχέθηκε περισσότερα από όσα θα μπορούσε να παραδώσει. Αυτή η υβριδική φιλοδοξία — μέρος Commando, μέρος tactics, μέρος arcade — δεν ήταν κακό στοίχημα τότε. Αλλά η εκτέλεση είναι άνιση. Τα γραφικά μεγαλώνουν για το 1992, το Sound Blaster ήχος ήταν ικανοποιητικό, αλλά η συνολική αίσθηση είναι σαν στρατιωτική εκπαίδευση που διοικεί ένας λοχίας που διάβασε τα εγχειρίδια αλλά ποτέ δεν φώναξε σε πραγματικούς στρατιώτες. Έχει τη μορφή, αλλά χάνει τη σκληρότητα.

Αυτές τις μέρες, μόνο ένας παίκτης με γούστο για αρχαιολογικά στρώματα της αρχής του '90 θα το ανάψει σε ένα πρόγραμμα περιήγησης — κάποιος που δεν ενοχλείται από το γεγονός ότι το παίξιμο είναι μερικές φορές περισσότερο ένα αγώνισμα με τη διεπαφή παρά με εχθρούς. Ψάχνεις το χρυσό πρότυπο του είδους; Κοίταξε αλλού. Περίεργο πώς οι δημιουργοί αγωνίστηκαν με τακτική δράση πριν υπάρξει ένα engine για να το φέρει; Το Special Forces είναι ειλικρινή απόδειξη αυτής της αγωνίας — τίποτα περισσότερο, αλλά τίποτα λιγότερο επίσης.