Special Forces

1992, tard dans la nuit, l'éclat du moniteur, un café froid à côté de moi sur le bureau, et à l'écran un chaos tactique auquel j'ai plongé avec la conviction sincère que « je vais régler ça d'ici cet après-midi ». Special Forces m'a laissé garder cette illusion environ une heure.

Sleepless Knights — pas Microprose, malgré ce qu'on dit parfois — a sorti un titre d'action en 1992 qui refusait de tenir dans une seule catégorie. En surface, c'est de l'action isométrique : vous commandez une petite escouade de forces spéciales à travers des missions où la conversation principale débute avec un fusil automatique. Le cadre est militaire, sans trop d'expositions, le style direct et dépouillé.

Mais le jeu affiche une façade stratégique. Avant chaque mission, vous positionnez des soldats, choisissez l'équipement, et réfléchissez au moins un peu à l'avance. En action, vous basculez entre les membres de l'escouade et tentez de contourner les ennemis plutôt que simplement les écraser de front. Sauf qu'en pratique, tout glisse vers simplement tirer et espérer. L'IA — la vôtre et celle des ennemis — prend des décisions qui décevrait même une recrue fraîche. Les contrôles se situent à mi-chemin : le clavier fonctionne bien, la souris est plutôt un élément bonus.

Je me souviens de Special Forces comme d'un jeu qui promettait plus qu'il ne pouvait livrer. Cette ambition hybride — un peu Commando, un peu tactique, un peu arcade — n'était pas un mauvais pari à l'époque. Mais l'exécution est inégale. Les graphismes tiennent pour 1992, l'audio Sound Blaster était acceptable, mais l'ambiance générale ressemble à un entraînement militaire dirigé par un sergent qui a lu les manuels mais n'a jamais criaillé après de vrais recrues. Ça a la forme, mais lui manque la rugosité.

De nos jours, seul un joueur ayant un goût pour les couches archéologiques du début des années 90 la lancera dans un navigateur — quelqu'un qui ne s'en fait pas du fait que jouer relève parfois plus d'une bataille avec l'interface qu'avec les ennemis. Cherchez l'or du genre ? Regardez ailleurs. Curieux de voir comment les créateurs ont lutté avec l'action tactique avant qu'un moteur existe pour la porter ? Special Forces est une preuve honnête de cette lutte — rien de plus, mais rien de moins non plus.