Dr Sbaitso

„I am Dr. Sbaitso. How are you?“ Als dieser erste Satz eines virtuellen Psychotherapeuten auf einem schwarzen DOS-Bildschirm auftauchte, wusste ich, dass ich gleich mit einer künstlichen Intelligenz aus dem Jahr 1992 plaudern würde, die genau das tun würde, was ich ihr sagte. Und nicht mehr.

Dr Sbaitso ist ein Simulator für Psychiatersitzungen, mit einem Haken – du redest mit einem Computer, der vorgibt, dir zuzuhören. Die Anwendung wurde zusammen mit Sound-Blaster-Soundkarten gebündelt und diente als Machbarkeitsnachweis für Spracherkennung. Man tippt Text auf der Tastatur (oder spricht, falls man ein Mikrofon hat, einen Satz laut aus), und das Programm versucht zu antworten. Die Technik dahinter beruht auf simplem Abgleich von Schlüsselwörtern und vorgefertigten Antworten.

Das Spielen ist seltsam fesselnd, sobald man merkt, was eigentlich passiert. Dr Sbaitso verhält sich wie ein echter Therapeut – sagt man „Ich bin deprimiert“, antwortet er mit etwas wie „Hmm, das klingt ernst. Erzähl mir mehr.“ Doch im seltsamsten Moment, genau wenn man das Gefühl hat, er höre einem tatsächlich bei seinem Problem zu, merkt man, dass er nur auf bestimmte Wörter reagiert. Erwähne eine Katze, und er fängt an, nach der Beziehung zu Katzen zu fragen. Es ist, als würde man mit jemandem reden, dem man völlig egal ist, der aber so tut, als wäre es nicht so.

Die Zeit ist gnadenlos mit diesem Ding umgegangen. Spracherkennung im Jahr 1992 war schlechter, als wenn ein iPhone heute brünnerischen Dialekt verstehen müsste – kaum vorhanden. Texteingabe funktioniert besser, aber ein Gespräch mit Sbaitso schwankt zwischen urkomisch und frustrierend. Versuch, irgendetwas Ernsteres zu tippen, und entweder landest du in den Stellen, wo das Spiel auf winzige Wortvarianten reagiert, oder du bekommst eine völlig unpassende Antwort. Das Programm verhält sich wie ein Therapeut, der einen Blick auf seine Notizen geworfen hat und sich immer an dieselbe Beobachtung erinnert, egal was man gerade gesagt hat.

Und genau darin liegt die Magie. Es heute anzusehen oder damit zu spielen bedeutet, den Anfang der KI-Assistenten zu erleben, wie sich die vorherige Generation sie vorgestellt hat. Dr Sbaitso ist kein Therapeut. Er ist ein Illusionist mit einer Passwortliste, dem es gelungen ist zu beweisen, dass man jemandes Traurigkeit mit einem gut platzierten „Hmm“ betäuben kann. Und 1992 war das revolutionär genug, um zwanzig Jahre später noch darüber zu sprechen.

Heute spielt man es vor allem wegen des Kontexts, wegen der Geschichte, wie weit wir gekommen sind (und wie wenig). Man startet es irgendeinen Morgen im Browser, nur um sich zu erinnern, was „KI“ war, bevor KI real wurde. Es ist eine digitale Zeitkapsel – schrullig, lustig und durchdrungen von der schlichten Ehrlichkeit ihrer eigenen Grenzen.