Basket Manager

Es gibt Sport-Managementspiele, und dann gibt es Sport-Managementspiele, an die sich außerhalb Italiens niemand erinnert. Basket Manager von Simulmondo fällt eindeutig in die zweite Kategorie, und doch sitze ich hier und denke über dreißig Jahre später darüber nach.

Die Prämisse ist genau das, was der Titel verspricht: Man leitet einen Basketballverein. Nicht vom Spielfeld aus, nicht mit einem Joystick, sondern hinter einem Schreibtisch – Kaderentscheidungen, Aufstellungen, Taktiken, das ganze trockene Geschäft, ein Team am Leben und wettbewerbsfähig zu halten. Simulmondo war ein italienisches Studio, das sich um 1990 eine bescheidene Nische in Sportsimulationen erschloss, und dies war ihre Version des NBA-Traums, gefiltert durch eine DOS-Eingabeaufforderung und viel Tabellenkalkulationslogik.

Das Gameplay ist textlastig und menügesteuert, was für das Genre damals Standard war. Man klickt sich durch Optionen, stellt seine Mannschaft auf, feilt an seiner Strategie und beobachtet dann, wie die Spielergebnisse als Zahlen statt als Animation hereinrollen. Es gibt keinen Zuschauerlärm, keinen in vier Farben gerenderten Slam Dunk – nur kalte Daten, die einem sagen, ob sich die Entscheidungen ausgezahlt haben. An einem schlechten Tag fühlt es sich an wie Buchhaltung. An einem guten Tag fühlt es sich an, als wüsste man tatsächlich etwas über Basketball, wofür einen das Spiel belohnt hat.

Was es haften ließ, war die Knappheit. Wenn man 1990 ein Basketball-Managementspiel auf DOS haben wollte, waren die Optionen dünn gesät. Simulmondo füllte eine Lücke, und eine Lücke zu füllen zählt etwas. Das Spiel gibt nicht vor, tiefgründige Strategie zu sein – die Systeme sind nach jedem modernen Maßstab ziemlich flach, und die KI-Gegner werden einen nicht überlisten, sobald man den Rhythmus gelernt hat. Aber es hatte genug Struktur, um einen für eine weitere Saison zurückkommen zu lassen, was in dem Alter, in dem die Hausaufgaben theoretisch für morgen fällig sind, die einzige Kennzahl ist, die zählt.

Es ist etwa so gut gealtert, wie man es von einer textbasierten italienischen Sportsimulation von 1990 erwarten würde. Die Oberfläche ist klobig, die Dokumentation setzt voraus, dass man entweder Italienisch spricht oder gern rät, und die Rückkopplung zwischen den eigenen Entscheidungen und den Ergebnissen auf dem Feld ist dünn genug, dass Kausalität manchmal optional erscheint. Es gibt hier keine große Geschichte, keinen einprägsamen Moment, der sich so ins Gedächtnis brennt, wie es ein großartiges Tor oder ein Comeback-Sieg täte. Was man bekommt, ist eine Kuriosität – ein kleines, ehrliches Stück Software, das eine bescheidene Sache tat und sie gut genug tat.

Wenn du es heute im Browser spielst, geh mit niedrigen Erwartungen und echtem Interesse an der Geschichte des Genres heran. Es wird niemanden bekehren, der Politur oder Tiefe braucht. Aber wenn du verstehen willst, woher Sport-Managementspiele kamen, bevor Football Manager die ganze Sache respektabel machte, ist zwanzig Minuten mit Basket Manager zu verbringen ein vernünftiger Weg, das herauszufinden. Erwarte nur nicht, dass es dich über Mitternacht hinaus wach hält.