Where Time Stood Still

Ich erinnere mich an das Gefühl, als ich die isometrische Perspektive von Where Time Stood Still zum ersten Mal auf einem Monitor mit orange leuchtendem Phosphor sah. Es war kein Kino, es war kein Comic – es war etwas dazwischen, und 1987 war das ungewöhnlich genug, um innezuhalten und zu staunen.

Dentons veröffentlichte dieses Spiel ein Jahr, bevor ihr Name dank Escape from the Planet of the Robot Monsters bekannt wurde. Where Time Stood Still ist ein Action-Adventure mit isometrischer Ansicht, das eine Gruppe von Überlebenden begleitet, die in einer abgeschiedenen, von der Zeit vergessenen Welt gestrandet sind – einem Ort, an dem die Natur einen anderen Weg eingeschlagen hat und die Zivilisation schlicht nie angekommen ist. Prähistorisches Survival avant la lettre, bevor es überhaupt ein Genre war.

Der Spieler steuert eine Figur, und der Rest der Gruppe folgt wie an einer Kette. Genau hier beginnen sowohl die Stärken des Spiels als auch seine größten Frustrationen. Deine Begleiter sind auf eine Weise dumm, die über liebenswert weit hinausgeht – du kannst seelenruhig zusehen, wie sie direkt in die Gefahr laufen, weil die Wegfindung einfach nicht mithält. Die Umgebung muss vorsichtig erkundet werden, Vorräte werden verbraucht, die Bedrohungen sind real. Das ist keine Action, in der man sich den Weg freikämpft; es ist ein vorsichtiger Balanceakt am Rande des Überlebens, der besser funktioniert, als man es von 1987 erwarten würde.

Was das Spiel auch heute noch trägt, ist seine Atmosphäre. Die Welt wirkt glaubwürdig verlassen, der Grafikstil hat seine eigene innere Logik, und die isometrische Perspektive verleiht dem Raum eine Tiefe, die vielen zeitgenössischen Spielen fehlte. Schlecht gealtert ist dagegen ausgerechnet die Steuerung – die Gruppe zu bewegen erfordert eine Geduld, die man inzwischen schönfärberisch „Retro-Schwierigkeit“ nennt. Einfach gesagt: Das Spiel bestraft dich nicht für Unachtsamkeit, es bestraft dich fürs Bewegen.

Heute spricht Where Time Stood Still diejenigen an, die Kontext zu schätzen wissen. Nicht als mitreißendes Actionspiel, sondern als Beweis dafür, dass jemand in Großbritannien Mitte der Achtziger anders über interaktives Erzählen nachdachte als der Rest des Marktes. Ein Versuch im Browser lohnt sich – zumindest für die ersten zwanzig Minuten, solange du noch staunst, wie gut es funktioniert. Dann schlägt die Wegfindung zu, und du verstehst, warum sich die meisten nicht so gern daran erinnern, wie es sich die Entwickler wohl erhofft hatten.