Where Time Stood Still

Je me souviens de ce que j'ai ressenti en découvrant la perspective isométrique de Where Time Stood Still sur un moniteur à phosphore orange. Ce n'était pas du cinéma, ce n'était pas de la bande dessinée — c'était quelque chose entre les deux, et en 1987, c'était assez inhabituel pour qu'on s'arrête et qu'on regarde, bouche bée.

Dentons a publié ce jeu un an avant que son nom ne se fasse connaître grâce à Escape from the Planet of the Robot Monsters. Where Time Stood Still est un jeu d'action-aventure en vue isométrique qui suit un groupe de survivants piégés dans un monde isolé, oublié par le temps — un lieu où la nature a pris un autre chemin et où la civilisation n'est tout simplement jamais arrivée. La survie préhistorique avant la lettre, bien avant qu'elle ne devienne un genre.

Le joueur contrôle un personnage, et le reste du groupe le suit comme une chaîne. C'est là que commencent à la fois les points forts du jeu et ses principales frustrations. Vos compagnons sont stupides d'une manière qui dépasse le stade de l'attendrissant — vous pouvez les regarder tranquillement foncer droit vers le danger, parce que la recherche de chemin ne suit tout simplement pas. L'environnement doit être exploré avec prudence, les provisions s'épuisent, les menaces sont réelles. Ce n'est pas un jeu d'action où l'on se fraie un chemin à grands coups ; c'est un équilibre précaire sur le fil de la survie, qui fonctionne mieux qu'on ne l'attendrait d'un jeu de 1987.

Ce qui fait tenir le jeu encore aujourd'hui, c'est son atmosphère. Le monde semble crédiblement abandonné, le style graphique a sa propre logique interne, et cette perspective isométrique donne à l'espace une profondeur qui manquait à bien des jeux contemporains. Ce qui a mal vieilli, en revanche, ce sont précisément les commandes — déplacer le groupe exige une patience que l'on a depuis joliment rebaptisée « difficulté rétro ». Pour faire simple : le jeu ne vous punit pas pour votre imprudence, il vous punit pour vous être déplacé.

Aujourd'hui, Where Time Stood Still plaira à ceux qui savent apprécier le contexte. Non pas comme un jeu d'action palpitant, mais comme la preuve qu'au milieu des années quatre-vingt, quelqu'un en Grande-Bretagne pensait la narration interactive autrement que le reste du marché. Il vaut la peine d'être essayé dans un navigateur — au moins pendant les vingt premières minutes, tant que vous vous émerveillez encore de son bon fonctionnement. Ensuite, la recherche de chemin entre en scène et vous comprendrez pourquoi la plupart des gens n'en gardent pas un souvenir aussi tendre que les développeurs l'avaient sans doute espéré.