Nenn mir eine Menge 3D-Spiele, und ich bestätige dir, dass die allermeisten sofort einen Trick abziehen – sie sind allesamt Hochstapler. Ultima Underworld dagegen lief Ende der Achtziger wie ein Science-Fiction-Film – Ego-Perspektive in einem engen unterirdischen Labyrinth, echter dreidimensionaler Raum ohne Tricks und eine Demonstration von Technik, die einfach funktioniert. 1992 war das fast schwarze Magie.

Du bist ein Held, der in ein verzweigtes unterirdisches Labyrinth geschickt wird. Ziel: die Prinzessin retten, dabei auf immer stärkere Gegner treffen und Geheimnisse lüften, die sich enthüllen, je tiefer du vordringst. Anders als seine Vorgänger wird das Spiel nicht von oben gespielt – du siehst die Welt mit den Augen einer Figur, die vorwärtsgeht, sich umdreht und den Kopf neigt. Kein Raster, kein Raten – der Computer erspart dir das Kästchenbild.

Die Steuerung braucht etwas Eingewöhnung – Mausbewegungen, Tastaturbefehle, und du hantierst recht detailliert mit Gegenständen in der Hand, Waffen und Zaubersprüchen. Ein klassisches Hack-and-Slash ist es nicht. Alles landet in deinem Inventar – das, was du siehst, und das, was du brauchst, um dich in den Tiefen des Verlieses fortzubewegen und etwas anderes in Gang zu setzen. Bei den Rätseln geht es nicht ums Schießen, sondern um Gegenstände und Befehle. Die Unterwelt ist nicht endlos, aber groß genug, dass du die Orientierung verlierst und irgendwo landest, wo dir etwas für den weiteren Weg fehlt.

Der Titel war ein geliebtes Spiel für lange Abende. Fast jeder, der in den Neunzigern einen Computer hatte, hat es mindestens einmal gestartet. Er setzte bei der Grafik einen Maßstab, den Dutzende andere Spiele in den folgenden Jahren kopierten. Die Leistung ohne Grafikbeschleunigung ist überraschend flüssig – in der heutigen Welt stünde hinter diesem Code eine Armee von Mathematikern und Testern. Gealtert ist es vor allem optisch – die Farben wirken flach, die Texturen schlicht. Doch das Konzept selbst hat seinen Weg nicht verloren.

Heute hast du ein Recht auf Nostalgie – oder du willst sehen, wie man Dinge anging, als „3D“ noch kursiv geschrieben wurde. Im Browser findest du sicher die eine oder andere Retro-Version. Das Spiel braucht Zeit, um dich zu fesseln – ein Action-Shooter ist es nicht. Doch wer unter die Oberfläche taucht, den treffen wir dort unten in der Dunkelheit.