Space Hulk

Jahr 1993, ich bin dreizehn Jahre alt, und ein Freund beschreibt ein Spiel, in dem man Terminators befehligt – Elite-Space-Marines in massiven Kraftanzügen – durch verlassene Raumhulks voller Genestealer. Klingt wie ein Traum. Dann starte ich es, und die Realität ist etwas rauer, aber nicht unbedingt schlechter.

Space Hulk von Electronic Arts basiert auf einem Brettspiel von Games Workshop. Du findest dich auf einem riesigen Raumhulk wieder, in dem sich Genestealer vermehrt haben – schnell, gnadenlos, aus jedem Korridor kommend. Deine Mission ist es, taktische Ziele mit einer Handvoll Terminators zu erfüllen, wobei jeder Krieger kostbar ist und sein Verlust schmerzt.

Die Oberfläche ist das, was sofort überrascht. Den größten Teil des Bildschirms nimmt eine Ich-Perspektive des gerade gesteuerten Soldaten ein, mit winzigen Fenstern daneben, die die Sicht der übrigen Trupp-Mitglieder zeigen. Geniale Idee. Die Praxis ist unordentlicher. Jeder Soldat wird separat gesteuert, die Zeit läuft ständig weiter, und die Genestealer warten nicht, sodass man, wenn man die Aufmerksamkeit zum Mann links wechselt, dem rechts bereits Klauen in der Brust stecken hat. Das Spiel bietet einen Zeitlupenmodus, ohne den es praktisch Chaos in Uniform ist.

Die Atmosphäre hält sich auch heute noch. Enge Metallkorridore, flackerndes rotes Licht, das Geräusch von Schritten eines nahenden Schwarms – genau das erwartet man von Space Hulk. Die Grafik ist für ihre Zeit akzeptabel, der Sound leistet mehr als das Visuelle. Aber die Steuerung trägt sämtliche Sünden früher Neunziger-PC-Strategie: nicht intuitiv, das Handbuch ist Pflichtlektüre, und auf moderner Hardware kommt man ohnehin nicht ohne DOSBox weiter. Der Schwierigkeitsgrad ist manchmal brutal, nicht weil das Spiel clever ist, sondern weil die KI der Genestealer schlicht schnell und gnadenlos ist.

Heute kann man Space Hulk im Browser per Emulation spielen, und das macht aus zwei Gründen Sinn. Erstens funktioniert das Gefühl jener Weltraum-Klaustrophobie immer noch – diese Kombination aus taktischer Strategie und Ich-Perspektive sah man 1993 nicht an jeder Ecke. Zweitens ist es ein historisches Artefakt aus einer Zeit, als EA noch Dinge veröffentlichte, bei denen die Leute bereit waren, Risiken einzugehen. Wer Entspannung sucht, wird sie hier nicht finden. Wer wissen möchte, wie eine ambitionierte und unpolierte Idee zum besten denkbaren Zeitpunkt für ambitionierte unpolierte Ideen aussah, für den ist Space Hulk genau die richtige Antwort.