Neuromancer

År 1989, jag är tio år gammal, och någon sätter Neuromancer på min C64. Jag förstår ingenting av det. Det är inte ett klagomål — det är bara sanningen. Den världen var helt enkelt för tät, för smutsig och för smart för ett tio årigt barn från panelhusområdet på den tiden.

Interplay adapterade Gibsons kultromans från 1984 som ett äventyr med RPG-element det året. Du befinner dig i Chiba City, en neonglödande kustslum full av droger och människor som sålde en njure för att betala för en neuronal implantat. Du spelar som en hacker utan kredit och utan framtidsutsikter, som gradvis sjunker djupare in i Matrix — cyberspace där data tar form och företag har tänder. Miljön är exakt vad Gibsons läsare förväntade sig.

Spelet kombinerar klassiska point-and-click-äventyr på ytan med ett hackeringslager i nätverket. I den fysiska världen talar du med karaktärer, köper mjukvara och hårdvara, samlar information. I Matrix attackerar du ICE — försvarsprogram som skyddar databaser — och försöker penetrera allt mer befästa system. Svårighetsgraden är verklig. Utan manualen eller tips från tiden, kommer du lätt att få panik, för spelet håller inte din hand. Det var hela genrens ärliga approach på den tiden — antingen lär du dig det, eller så gör du det inte.

Det som Neuromancer främst bidrog med var en allvarlig behandling av källmaterialet. Interplay tog inte vägen att klistra ett ytskikt på generisk action, utan försökte översätta Gibsons stil till speelmekanik. Matrix som ett navigerbart utrymme, terminologin, atmosfären i Chiba City — det håller allt ihop. Musiken på Sound Blaster- eller AdLib-kort förstörde inte atmosfären, även om du idag huvudsakligen hör skapelsetiden. Det som har åldrats värre är den förvirrande naturen hos vissa hackersekvenser och tillfällig beroende av exakta steg som spelet inte tillkännager.

Idag kommer Neuromancer att appellera till alla som känner till romanen eller åtminstone förstår varför ordet cyberpunk inte bara betyder neonhologram. Det är ett spel som kräver tålamod och lite läsning — oavsett om det är manualen eller Gibson själv. Du kan köra det i en webbläsare med DOSBox utan några problem, och även om du inte slutför det, är de första timmarna i Chiba City värt det. Ibland är det bra att besöka en plats där du helt misslyckades som barn.