1988年に日本で、1990年に欧米でNES向けに任天堂から発売されたSuper Mario Bros. 3は、初代コンソールにおける2D Marioの頂点と多くの人に見なされている。宮本茂と手塚卓志が設計した本作は、前2作を機能させたすべての要素を大幅に拡張し、冒険全体を「レベルはひとつの舞台劇である」という愛らしい趣向で包み込んだ。目に見えるボルト、幕、描き割りの背景がその証だ。

本作は分岐路や隠しミニゲーム、Toadの家を備えたワールドマップを導入し、旧作に欠けていた構造と選択の自由をもたらした。パワーアップは白眉だ。アライグマの尻尾による飛行と尻尾攻撃を可能にするSuper Leaf、泳ぎのためのFrog Suit、Hammer Suit、そしてMarioを無敵の石像に変えられるTanooki Suit。草原から砂漠、水中、氷の世界、そして7人のKoopalingが乗り組むBowserの飛行船団まで、豊かにテーマづけられた8つのワールドに、驚くべき量のアイデアが詰め込まれている。

本作は同世代で最も満足度の高いプラットフォーマーのひとつであり続けている。緊密に設計され、どこまでも創意に富む。操作は歯切れよく、難易度の調整は的確で、膨大な密度で仕込まれた秘密が繰り返しのプレイに報いてくれる。NESがなぜこれほど愛おしく記憶されているのかを理解したいなら、Super Mario Bros. 3は必ず見ておくべき場所のひとつだ。