Super Mario Bros. 3, uitgebracht door Nintendo in 1988 in Japan en 1990 in het Westen voor de NES, wordt door velen beschouwd als het hoogtepunt van 2D-Mario op de originele console. Ontworpen door Shigeru Miyamoto en Takashi Tezuka, nam het alles wat de eerste twee spellen deed werken en breidde het enorm uit, waarbij het hele avontuur werd verpakt in een charmant bedenksel dat de levels een toneelstuk waren, compleet met zichtbare bouten, gordijnen en beschilderde achterdoeken.

Het spel introduceerde een bovenwereldkaart met vertakkende paden, verborgen minigames en Toad-huizen, wat structuur en keuze bood die eerdere delen misten. De power-ups waren een hoogtepunt: het Super Leaf dat een wasbeerstaart schonk voor vliegen en staartzweep-aanvallen, het Frog Suit om te zwemmen, het Hammer Suit en het Tanooki Suit dat Mario in onkwetsbaar steen kon veranderen. Over acht rijk thematische werelden, van grasvlakten tot woestijn, water, ijs en Bowsers luchtschepen bemand door de zeven Koopalings, propte het een verbluffende verscheidenheid aan ideeën.

Het blijft een van de meest bevredigende platformers van zijn generatie, strak ontworpen en eindeloos inventief. De besturing is scherp, de moeilijkheidsgraad goed afgewogen, en de pure dichtheid aan geheimen beloont herhaald spelen. Als je wilt begrijpen waarom de NES zo dierbaar wordt herinnerd, is Super Mario Bros. 3 een van de essentiële plekken om te kijken.