Super Mario Bros. 3, utgivet av Nintendo 1988 i Japan och 1990 i väst för NES, betraktas av många som höjdpunkten av 2D-Mario på den ursprungliga konsolen. Designat av Shigeru Miyamoto och Takashi Tezuka tog det allt som fick de två första spelen att fungera och expanderade det enormt, och lindade in hela äventyret i ett charmigt påhitt att banorna var en scenpjäs, komplett med synliga bultar, ridåer och målade fonder.

Spelet introducerade en översiktskarta med förgrenade vägar, dolda minispel och Toad-hus, vilket gav struktur och valfrihet som tidigare delar saknade. Dess power-ups var en höjdpunkt: Super Leaf som gav en tvättbjörnssvans för flygning och svansviftattacker, Frog Suit för simning, Hammer Suit och Tanooki Suit som kunde förvandla Mario till osårbar sten. Genom åtta rikt tematiserade världar, från gräsklädda slätter till öken, vatten, is och Bowsers luftskepp bemannade av de sju Koopalingarna, packade det in en häpnadsväckande variation av idéer.

Det förblir en av de mest tillfredsställande plattformarna i sin generation, stramt designat och oändligt uppfinningsrikt. Kontrollerna är skarpa, svårighetsgraden väl avvägd och den rena tätheten av hemligheter belönar upprepat spelande. Om du vill förstå varför NES minns med sådan värme är Super Mario Bros. 3 en av de väsentliga platserna att titta på.