レトロタイピングゲーム

「タイピングゲーム」と聞いて今は Web ブラウザで数十秒だけ遊ぶ練習ゲームを思い浮かべる人が多いと思いますが、このコレクションが集めているのはその前の世代、DOS や8ビットパソコンの時代に作られたタイピング練習ソフトです。当時はワープロも表計算もキーボードだけで操作していたため、速く正確に打てることはそのまま実務の技能でした。ソフトは二つの方向に分かれ、一方は学校や職場向けの素直な教材として、もう一方は飽きさせないようにゲームの形を借りて作られました。後者が今のタイピングゲームの直接の祖先にあたります。

日本にはさらに独自の系譜があります。もっとも知られているのはセガの The Typing of the Dead で、ゾンビを撃つガンシューティング The House of the Dead の銃をキーボードに置き換えた作品です。画面に出た単語を打ち切ることが射撃にあたるという発想は分かりやすく、アーケードから家庭用や PC へ広がり、続編も作られました。その後は版権キャラクターを使ったタイピングソフトが数多く登場します。Digimon Typing、Neon Genesis Evangelion: Typing Hokan Keikaku、Hajime no Ippo: The Typing、Saint Seiya Typing Ryusei Ken などがその例で、このコレクションはそこに西側の古典を並べたものです。

西側の定番も収録しています。Mavis Beacon Teaches Typing! は The Software Toolworks が1980年代末に出したソフトで、英語圏では長く標準的な教材として使われました。パッケージにいる「Mavis Beacon」はタイピングの権威のように見えますが実在の人物ではなく、商品のために作られた架空の講師です。Mario Teaches Typing は Interplay が任天堂のライセンスを受けて作ったもので、正しいキーを打つとマリオが走ってブロックを壊すという、スーパーマリオの画面構成をそのまま練習に使っています。続編の Mario Teaches Typing 2 も作られました。

練習をそのままシューティングに変えてしまう系統も古くからあります。Broderbund の MasterType（1983年）は、画面中央の自機へ四隅から単語が迫ってくる構成で、打ち切った方向の敵が消えるという形式を広めた一本です。同じ発想は Type Attack や Typo Attack にも見られ、Kriya Systems の Typing Tutor IV with Letter Invaders は段階的な教材部分と、落ちてくる文字を撃つアーケード部分をはっきり分けて同梱していました。MSX 向けの Tempo Typing、Keyboard Master、Mole Attack Keyboard Lesson、Typing Vader、アラビア語圏の Sakhr Typing Tutor、オランダ語の Type Cursus まで含めると、この種の教材が各国で別々に作られていたことが分かります。学校教材寄りのものとしては All The Right Type、IBM Touch Typing for Beginners、子ども向けの JumpStart Typing も入っています。

プレイ可能と表示されているタイトルは、ブラウザ内のエミュレーターでそのまま動きます。インストールも登録も不要です。それ以外はカタログ上の記録として残しているもので、ブラウザでは動きません。物理キーボードは事実上必須と考えてください。この種のソフトの目的は指の位置を体に覚えさせることなので、タッチパネルでは成立しません。なお、ここにある欧米製のソフトが扱うのは英語配列そのもので、かな入力や漢字変換の練習にはなりませんが、ローマ字入力で使うキーの運指を固める用途なら今でも実用になります。