Uncharted Waters

Anno 1990, sono seduto davanti al mio 386 cercando di capire perché la mia nave continua a rimanere senza cibo e l'equipaggio inizia a borbottare da qualche parte al largo della costa africana. Uncharted Waters di KOEI mi ha insegnato più sulla navigazione oceanica di quanto non abbia mai imparato a lezione di geografia alle elementari — e questo è sia un complimento che un avvertimento.

È un simulatore nautico ambientato nell'epoca dei grandi viaggi di esplorazione, nella Lisbona del quindicesimo secolo. Giochi nei panni di un giovane nobile la cui famiglia ha perso sia gloria che fortuna, e tuo padre — ispirato dalla contemporanea febbre per le nuove rotte commerciali — si avventura verso acque sconosciute. Non ritorna mai. Il resto dipende da te. Ripristina l'onore della tua famiglia, scopri nuovi porti, guadagna abbastanza denaro per una nave migliore, e forse scopri cosa è successo a tuo padre.

KOEI aveva una curiosa predilezione per giochi che ti insegnano la pazienza prima di ogni altra cosa. Uncharted Waters non fa eccezione. Fai commercio tra i porti, assumi un equipaggio, gestisci i rifornimenti, navighi considerando il vento e le correnti oceaniche. I controlli sono abbastanza accessibili considerando quante variabili il gioco traccia contemporaneamente — ma ci vuole un po' per capire che ignorare le riserve d'acqua o il morale dell'equipaggio è un rapido percorso verso il game over nel mezzo dell'Atlantico. Le battaglie contro le navi pirata sono semplici, ma la loro semplicità non diminuisce la tensione quando stai pilotando una brigantina mezzo distrutta con polvere da sparo minima.

Quello che Uncharted Waters ha portato al tavolo all'epoca era la sensazione di un mondo reale che continua anche mentre stai seduto in porto. Altri capitani stanno navigando, i prezzi delle merci cambiano, i porti hanno i loro umori. Per gli standard del 1990, era un sistema straordinariamente vivo. Oggi, il gioco ha ovviamente invecchiato — la grafica è modesta anche per gli standard dell'epoca, il ritmo è lento e un po' ripetitivo, e se non sei disposto ad accettare una certa quantità di clic nei menu senza ricompense immediate, ti annoierai velocemente. Ma chiunque abbia quella pazienza troverà dentro un loop di esplorazione-commercio-miglioramento sorprendentemente funzionale.

Oggi Uncharted Waters è adatto alle persone che amano i giochi con struttura open-ended e un po' di gestione — e che non dipendono dai comfort moderni come i marker di quest o l'autosalvataggio. Puoi eseguirlo nel browser attraverso gli emulatori DOSBox online e la barriera all'ingresso è minima. Prima di tuffarti, però, ti consiglio di trovare almeno una guida di base per la gestione dei rifornimenti. Altrimenti, il tuo primo equipaggio probabilmente ti lascerà morire di sete da qualche parte vicino alle Isole Canarie — proprio come è successo al mio all'epoca.