Uncharted Waters

Année 1990, je suis assis devant mon 386 en essayant de comprendre pourquoi mon navire n'arrête pas de manquer de vivres et l'équipage commence à ronchonner quelque part au large de la côte africaine. Uncharted Waters de KOEI m'a appris plus sur la navigation océanique à l'époque que mes cours de géographie à l'école primaire — et c'est à la fois un compliment et un avertissement.

C'est un simulateur nautique situé à l'époque des grands voyages d'exploration, en Lisbonne au quinzième siècle. Vous jouez un jeune noble dont la famille a perdu gloire et fortune, et votre père — inspiré par la ferveur contemporaine pour les nouvelles routes commerciales — se lance vers des eaux inexplorées. Il ne revient pas. Le reste dépend de vous. Restaurez l'honneur de votre famille, découvrez de nouveaux ports, gagnez assez d'argent pour un meilleur navire, et peut-être découvrez ce qui est arrivé à votre père.

KOEI avait une étrange affection pour les jeux qui vous enseignent d'abord la patience avant tout le reste. Uncharted Waters ne fait pas exception. Vous faites du commerce entre les ports, engagez un équipage, gérez les provisions, naviguez en tenant compte du vent et des courants océaniques. Les contrôles sont assez accessibles compte tenu du nombre de variables que le jeu suit simultanément — mais il faut un moment pour comprendre que négliger les réserves d'eau ou le moral de l'équipage est un chemin rapide vers le game over au milieu de l'Atlantique. Les combats contre les navires pirates sont simples, mais leur simplicité ne diminue pas la tension quand vous pilotez une brique à moitié cassée avec peu de poudre à canon.

Ce qu'Uncharted Waters a apporté à l'époque était la sensation d'un monde réel qui continue même pendant que vous êtes au port. D'autres capitaines naviguent, les prix des marchandises changent, les ports ont leurs propres humeurs. Selon les normes de 1990, c'était un système remarquablement vivant. Aujourd'hui, le jeu a évidemment vieilli — les graphismes sont modestes même selon les standards de l'époque, le rythme est lent et quelque peu répétitif, et si vous n'êtes pas disposé à accepter une certaine quantité de clics de menu sans récompenses immédiates, vous vous ennuierez rapidement. Mais quiconque a cette patience trouvera à l'intérieur une boucle d'exploration-commerce-amélioration étonnamment fonctionnelle.

Aujourd'hui Uncharted Waters conviendra aux gens qui aiment les jeux à structure ouverte et un peu de réflexion managériale — et qui ne dépendent pas des commodités modernes comme les marqueurs de quête ou la sauvegarde automatique. Vous pouvez le lancer dans le navigateur via des émulateurs DOSBox en ligne et la barrière à l'entrée est minimale. Avant de sauter dedans, cependant, je vous recommande de trouver au moins un guide basique sur la gestion des provisions. Sinon, votre premier équipage vous laissera probablement mourir de soif quelque part près des îles Canaries — tout comme le mien à l'époque.