Artillery Duel

Vor Scorched Earth und lange vor Worms gab es das hier – zwei Kanonen, einen Hügel und jede Menge Rechnerei. Artillery Duel begann als Astro-BASIC-Listing, das John Perkins 1980 im Hobbyisten-Rundbrief The Arcadian veröffentlichte. Es wurde kommerziell für den Bally Astrocade aufgegriffen und erreichte 1983 ein größeres Publikum, als Xonox es auf den Atari 2600, ColecoVision, VIC-20 und Commodore 64 portierte, häufig als eine Hälfte der eigenwilligen Doppelmodule der Firma, die am gegenüberliegenden Anschluss ein zweites Spiel trugen.

Was man tatsächlich tut, ist, zwei Werte einzustellen. Erst den Höhenwinkel, dann die Ladung. Feuern, zusehen, wie das Geschoss in hohem Bogen über den Berg fliegt, der die beiden Geschützstellungen trennt, sich merken, wo es einschlägt, den Controller weitergeben. Der Gegner macht dasselbe. Es gibt keine Bewegung, keine Waffenwahl, keinen Shop zwischen den Runden. Das ganze Spiel ist die Rückkopplungsschleife zwischen einem Fehlschuss und dem nächsten Tipp.

Die Besonderheit, die diese Version von ihren vielen Zeitgenossen unterscheidet, ist, dass das Gelände nicht an seinem Platz bleibt. Die meisten Artilleriespiele lassen einen ein Ziel über mehrere Schüsse auf identischem Gelände einkreisen. Hier wird nach jedem Zug ein neuer Berg erzeugt, was die gerade ermittelte Reichweite wertlos macht. Das ist wohl ehrlicher und ganz sicher ärgerlicher. Ein Treffer wird mit einer kurzen Animation winziger Soldaten belohnt, die am unteren Bildschirmrand entlangmarschieren, und das ist die gesamte Belohnungsstruktur.

Als Solo-Erlebnis ist es nahezu sinnlos. Der Computergegner gibt einem nichts zu lesen, und das Tempo ist nach jedem Maßstab zäh, auch nach dem von 1983. Gegen einen Menschen, der neben einem sitzt, funktioniert es immer noch etwa zehn Minuten lang, und das ist ungefähr die Länge, für die es gebaut wurde. Man sollte vor dem Start wissen, dass dies ein reines Ratespiel im Gewand eines Duells ist und das Vergnügen darin liegt, jemand anderen übers Ziel hinausschießen zu sehen, nicht darin, irgendetwas zu meistern. Die Commodore-64-Version lädt direkt im Browser, daher kostet es überhaupt nichts, herauszufinden, ob einen diese zehn Minuten reizen.