oldSyndicate (1993) — jak Bullfrog naprogramoval nejchladnokrevnější dystopii své éry
Píše se rok 2096. Vlády padly, planetu si rozporcovaly nadnárodní korporace a lidem do krku nasadily čip, který jim otupí vjemy a zamlží realitu tak dokonale, že vraždy na ulici berou jako počasí. A vy? Vy sedíte v řídící vzducholodi jako šéf jednoho ze syndikátů a posíláte čtyři kybernetické agenty, aby druhé syndikáty vygumovali z mapy. Syndicate od Bullfrogu z roku 1993 nebyl jen skvělá taktická hra — byl to nejchladnokrevnější kus cyberpunku, jaký tehdy na monitorech běžel.
| Vývojář | Bullfrog Productions |
|---|---|
| Vydavatel | Electronic Arts |
| Vydáno | 2. července 1993 (UK), MS-DOS a Amiga |
| Žánr | Izometrická real-time taktika / strategie |
| Hlavní tvůrce | Sean Cooper (design + hlavní programátor) |
| Zasazení | Kyberpunková dystopie, rok 2096 |
| Dědictví | Syndicate Wars (1996), remake 2012, duchovní nástupce Satellite Reign |
Svět roku 2096
Zápletka Syndicate je učebnicový kyberpunk — a co je pozoruhodné, celá se odehrává v manuálu, ne ve hře. Ve světě budoucnosti nahradily vlády nadnárodní korporace. Zlom přišel, když EuroCorp vynalezla CHIP — implantát vsazený do krku, který mění to, jak člověk vnímá okolní svět, otupuje jeho smysly vůči bídě a špíně kolem a zároveň otevírá dveře ke korporátní manipulaci. Megakorporace se změnily v kriminální syndikáty, které mezi sebou soupeří o monopol na výrobu čipu a nad populací drží faktickou moc. Vy velíte jednomu z nich a vaším úkolem je zbavit se konkurence: mezi rivaly patří The Tao, Sphinx Inc. a The Castrilos. Vyvrcholením je řež na výzkumné stanici Atlantic Accelerator, kde vaše četa likviduje vlnu za vlnou nepřátelských agentů — a otevírá tak cestu k novému impériu napříč celou Zemí.
Od „BOBa" k Syndicate
Málokterá hra prošla během vývoje tak zásadní proměnou. Původně se projekt jmenoval „BOB" (Blue and Orange Bloke) a Peter Molyneux ho popisoval jako ambiciózní manažerskou simulaci — s burzou, obchodováním a dokonce dvacetiminutovými televizními sekvencemi. Hotová hra ale s těmito sliby nesla, řečeno slovy jednoho z retrospektivních článků, „jen matnou podobu". Místo tabulek a akcií se z ní stala pouliční akce. Podle vzpomínek Seana Coopera vzešel skutečný nápad z uvolněné konverzace v hospodě, kde se tým dohodl na jednoduchém jádru: „chceme skosit každýho — chceme vystřílet spoustu lidí." Tahle násilná esence zůstala v centru celého vývoje, navzdory Molyneuxově původní vizi obchodního simulátoru.
Sean Cooper a malý tým
Vedení projektu svěřil Peter Molyneux programátorovi Seanovi Cooperovi — a byla to jeho první původní hra v Bullfrogu. Cooper do studia nastoupil natrvalo v roce 1990 poté, co dokončil rozpracovaný plošinovkový titul Flood. Na designu i programování Syndicate stál v čele, po boku měl programátora Phillipa Jonese, grafiky Chrise Hilla a Paula McLaughlina a skladatele Russella Shawa. Producentskou roli držel za Bullfrog Molyneux, za EA pak Kevin Buckner. Cooperův přístup byl typicky bullfrogovský: malý tým, který rozpracovanou verzi neustále hrál, upravoval a vylepšoval podle toho, jak reagovali ostatní v místnosti. „Byla to strašná zábava, upravovat hru tak, aby seděla všem hráčům v místnosti. Myslím, že právě tohle udělalo hru tím, čím byla," vzpomínal Cooper.
Persuadertron — když vám hra dovolí ovládat mozky
Jedním z nejikoničtějších prvků Syndicate je Persuadertron — zařízení, které vám umožní přeprogramovat civilisty a rekrutovat je jako vlastní stádo poslušných následovníků, kteří vás pak doslova následují ulicí a chrání. A stejně jako u zbytku hry i tenhle nápad vznikl náhodně. Podle Coopera se Persuadertron zrodil z „nahodilé konverzace, která se jednoho dne odehrála v kanceláři" — zařízení schopné ovládat mozky lidí mu prostě přišlo jako dobrý nápad, a tak ho do hry přidali. Výsledkem byla mechanika, která dokonale ladila s tématem hry o čipech a manipulaci: v Syndicate nejsou lidé ničím víc než zdrojem, který lze převzít stiskem tlačítka.
Multiplayer, který EA neustálo
Málokdo dnes ví, že Syndicate byl původně navržený jako síťová multiplayerová hra. Vývojáři ho nejdřív postavili a testovali jako network game a teprve podle zkušeností z těchto her navrhli jednotlivé mise pro jednoho hráče. Jenže během kontroly kvality musel být multiplayer vyříznut — EA totiž síťovou hru na svých systémech nedokázala rozběhat dostatečně spolehlivě, aby prošla testy. Ironií je, že celý singleplayer, který milují generace hráčů, vlastně vyrostl z multiplayerového experimentu. Síťovou hru se nakonec podařilo vrátit — až v datadisku American Revolt, který obsahoval deset multiplayerových misí přes NetBIOS.
Jak se to hrálo
Svět Syndicate je rozdělen na 50 teritorií na mapě planety. Abyste území získali, musíte v něm splnit misi — a jakmile je vaše, začnete v něm vybírat daně. Tady se skrývá jedna z nejchytřejších mechanik hry: daně financují váš výzkum a vybavení, ale když je vyšroubujete moc vysoko, obyvatelstvo se vzbouří a vy musíte misi opakovat. Je to neustálé žonglování mezi chamtivostí a stabilitou. V samotných misích velíte jedno- až čtyřčlennému týmu kyberneticky upravených agentů v izometrických městech s pevným pohledem kamery. Cíle sahají od atentátů přes likvidaci nepřátelských agentů až po únosy a „přesvědčování" civilistů. Ulice žijí vlastním životem — pobíhají po nich chodci, projíždějí auta, hlídkuje policie a číhají rivalové. A ano, můžete ukrást vozidlo a projet se v něm; Syndicate takhle předběhl sandboxový chaos Grand Theft Auto o čtyři roky.
Zbraně a kybernetika
Mezi misemi sedíte nad výzkumem a vyzbrojujete své agenty. Arzenál začíná u obyčejných pistolí a stupňuje se do stále ničivějších hraček. Zároveň můžete agentům vyměnit jednotlivé části těla za kybernetické — nohy pro rychlost, ruce a hruď pro odolnost, oči pro vnímání, mozek a srdce pro přesnost a další bojové schopnosti. Postupem hry se z obyčejných rekrutů stávají chodící válečné stroje, a právě ta proměna dává Syndicate jeho svébytný pocit síly.
| Fáze | Výbava |
|---|---|
| Začátek | Pistole |
| Raná | Uzi, miniguny |
| Střední | Plamenomety, odstřelovací pušky |
| Speciál | Časované bomby, Persuadertron, scannery, medikity |
| Konec | Lasery, ničivá Gaussova zbraň |
Technika a hudba
Syndicate běžel na izometrickém enginu s pevným pohledem, který dokázal vykreslit uvěřitelné futuristické velkoměsto plné mrakodrapů, neonů a deště. Na PC hra používala rozlišení 320×200 v 256 barvách pro menu a 640×480 v 16 barvách s ditheringem pro samotnou taktickou simulaci. Byl to zároveň symbolický předěl v historii studia: Syndicate byl bod, kdy pro Bullfrog přestala být hlavní platformou Amiga a studio se naplno přeorientovalo na PC. O zvukovou kulisu se postaral Russell Shaw a spolu s dešťem bubnujícím na dlažbu a rozostřenými světly vytvořil atmosféru, kterou dobová recenze Power Unlimited shrnula slovy, že „Bullfrog naservíroval hromadu ponuré atmosféry v téhle bezútěšné futuristické střílečce".
American Revolt — datadisk pro otrlé
Ještě v roce 1993 (na Amize 1994) dorazil datadisk Syndicate: American Revolt s 21 misemi zasazenými do Severní a Jižní Ameriky 22. století. Přidal nové vychytávky jako ničivé letecké údery a maskovací zařízení a vrátil do hry multiplayer v podobě deseti síťových misí. Nejvíc se ale proslavil svou brutální obtížností. Amiga Format mu dala 95 %, ale varovala: „Tohle rozhodně není hra, kterou dohrajete během prvního víkendu." Computer Gaming World bylo kritičtější — podle něj zvýšená obtížnost jen zesílila slabiny původní hry a „z drobných nedostatků udělala vážné překážky ve hratelnosti". American Revolt byl zkrátka určen pro veterány, kteří toužili po maximální výzvě. V roce 1996 vyšel spolu s původní hrou v kompilaci Syndicate Plus.
Přijetí — chvála i pozdvižené obočí
Syndicate sklidil kritické uznání a upevnil pověst Bullfrogu po úspěších sérií Populous a titulu Powermonger. Recenzenti vyzdvihovali realistické podání, psaní a syrové násilí. COMPUTE! varovalo, že „tohle není hra, kterou byste dětem dávali jako lekci morálky — je krvavá a vyžaduje od vás bezohlednost". Ne všechno ale bylo dokonalé: Computer Gaming World kritizovalo chybějící multiplayer, náhodnost výzkumu, slabou AI a repetitivní mise. Konzolové porty zase trápilo ovládání gamepadem místo myši. Přesto se hra pravidelně objevuje v žebříčcích nejlepších titulů všech dob — od PC Gamer přes Next Generation až po seznamy „nejlepších násilných her historie".
- 1990Sean Cooper nastupuje natrvalo do Bullfrogu po dokončení hry Flood.
- 1993Syndicate vychází (2. července v UK) pro MS-DOS a Amigu; téhož roku dorazí datadisk American Revolt.
- 1996Vychází kompilace Syndicate Plus i 3D pokračování Syndicate Wars pro PC a PlayStation.
- 2012Starbreeze Studios vydává reboot Syndicate jako FPS pro PC, PS3 a Xbox 360.
- 2015Původní Syndicate rozdává EA zdarma přes platformu Origin.
Dědictví
Vliv Syndicate byl obrovský. Svým fungujícím městem, krádežemi aut a přestřelkami s policií předběhl sandboxovou anarchii Grand Theft Auto o celé čtyři roky a stal se jedním z pilířů žánru real-time taktiky. Přímé pokračování Syndicate Wars (1996) přineslo plné 3D pro PC a PlayStation. V roce 2012 sáhla EA po značce znovu a nechala švédské Starbreeze Studios vytvořit reboot Syndicate jako first-person střílečku — jiný žánr, stejný ponurý svět korporátní tyranie. A duchovního nástupce dostala série v Satellite Reign, na němž se podíleli původní zaměstnanci Bullfrogu. Původní hru přitom není těžké si zahrát dodnes: EA ji v roce 2015 rozdávala zdarma na Originu a existuje i oficiální DOSBox verze. Trvalý otisk zanechal Syndicate i v tom, jak dokázal spojit chladnou strategii, byznysovou správu daní a syrovou pouliční akci do jednoho nezapomenutelně cynického celku.