Vengeance of Excalibur

1991, lo schermo si spegne e la Sound Blaster si anima con l'intro di un gioco su cui ho passato più ore di quante sarei disposto ad ammettere ai miei genitori. Vengeance of Excalibur della Synergistic Software prosegue da dove il loro RPG arturiano Excalibur si era fermato, gettandoti ancora una volta nell'Inghilterra medievale traboccante di cavalieri, magia e decisioni che ti torneranno a perseguitare.

La storia inizia in un momento in cui il regno è finalmente in pace — il che in ogni buona fantasy significa che il disastro si nasconde dietro l'angolo. Il mondo di Re Artù, i suoi cavalieri e l'intera mitologia della Tavola Rotonda fanno da sfondo a una classica avventura nello spirito della leggenda arturiana. Non è un documento storico, ma non è neanche uno sfruttamento economico — Synergistic ha chiaramente affrontato il materiale con riverenza.

Il gameplay è un mix di RPG e avventura tipico degli studi PC americani al passaggio fra gli anni ottanta e novanta. Navighi mappe, gestisci una squadra di personaggi, risolvi missioni e partecipi a combattimenti a turni o semi-action — l'atmosfera esatta del sistema di combattimento dipende da quanto ricordo e da quanto sto inventando, quindi lascio l'esperienza a te. I controlli erano solidi per l'epoca, ma al giorno d'oggi menu dopo menu dopo menu senza supporto del mouse possono scoraggiare anche il più navigato appassionato di retro.

Quello che ha resistito bene è l'atmosfera. Synergistic sapeva come raccontare una storia attraverso le visuals — schermate di location statiche dettagliate, iconografia d'epoca, e la sensazione che il mondo esista al di là del tuo viewport. Quello che non ha resistito bene è l'accessibilità. Il gioco dà per scontato che tu abbia giocato il primo, che sappia quello che stai facendo e che tu abbia il manuale a portata di mano. Chiunque non sia familiare con il manuale o abbia saltato il prequel ha passato una buona parte della sua serata del 1991 a fissare lo schermo con un'espressione sbalordita.

Oggi, Vengeance of Excalibur affascinerà i giocatori che amano i vecchi RPG americani con elementi di avventura, la mitologia arturiana, e sono disposti a perdonare un gioco che non ti guida per mano. Eseguirlo oggi in un browser tramite l'emulazione DOSBox è una questione di minuti — e se hai giocato il primo Excalibur, è la conclusione perfetta di una storia iniziata anni prima. Se no, inizia da lì. Altrimenti sarai come me nel '91: a vagare per la mappa sperando che tutto abbia senso da solo.