Mega Zone

Lo schermo scorre verso l'alto, gli spari crepitano — e tu sei lì, dentro una vasca da guerra blindata, a chiederti se quella roba che galleggia nel fiume è un nemico o solo uno scherzo grafico di Konami. Mega Zone, 1983: lo sparatutto verticale che in fondo non sa bene se vuole essere fantascientifico o semplicemente pazzo.

Siamo nel genere degli shoot 'em up a scorrimento verticale, quello che Xevious aveva già fatto bene un anno prima, ma Konami decide di provare comunque. La premessa è che piloti un tank anfibio futuristico — sì, anfibio, il dettaglio è importante perché a volte galleggia davvero su fiumi e laghi. La telecamera rimane fissa dall'alto, lo scenario avanza verso il basso, e tu muovi il carro attraverso paesaggi che oscillano tra foreste normali e basi nemiche con torri laser. L'obiettivo è primitivo: spara a tutto, raccogliere i pod energetici segnati con MEG, arriva alla fine dello stadio senza morire. Dodici livelli di questo, e basta.

Il gameplay è diretto al punto della semplicità. Il tank si muove con fluidità ragionevole — niente di elaborato, solo controllo di base — e gli spari sono decenti, con possibilità di aumentare la potenza di fuoco raccogliendo quelle capsule luminose sparse qua e là. I nemici non sono particolarmente intelligenti: compaiono in formazioni prevedibili, sparano in linee rette, e dopo una mezza partita capisci già il ritmo. Non c'è suspense, non c'è varietà tattica. È il genere di cosa che funziona bene in una sala giochi dove devi divertire qualcuno per due minuti, ma non è pensata per durare oltre.

Quello che colpisce oggi è l'onestà bruta della cosa. Mega Zone non pretende di essere capolavoro — è un prodotto di serie, una risposta commerciale di Konami a un genere di moda. I grafici sono accettabili per l'epoca, i suoni arcade sono quello che ti aspetti, e la difficoltà sale in modo gentile. Ma non c'è nulla che rimanga appiccicato alla memoria. Niente di speciale, niente di storto in modo interessante. Solo uno sparatutto solido, competente, dimenticabile.

Se lo rigiochi oggi in MAME è soprattutto per nostalgia curativa: vuoi ricordare come si giocava negli arcade quando non era ancora tutto boss battle e combo spettacolari. Mega Zone offre esattamente quello — varietà meccanica zero, riflessi decenti, un paio d'ore di intrattenimento piatto. Non è pessimo, e lì sta il problema: non è neppure abbastanza strano da meritare attenzione ironica. È solo là, nel catalogo Konami degli anni ottanta, silenzioso e senza pretese.