Fútbol con vista cenital donde el balón se curva como si tuviera vida propia — eso era MicroProse Soccer en 1989 y, sinceramente, nada en PC en aquel momento se le acercaba. Sensible Software construyó algo que parecía casi de juguete pero que se jugaba con más personalidad que la mayoría de los títulos deportivos de la década.

La premisa es sencilla. Dos equipos, un balón, un campo visto desde arriba. Eliges un bando e intentas marcar más que el rival. Hay selecciones internacionales en la plantilla, distintas condiciones meteorológicas, y el juego tiene un modo torneo además de amistosos. Nada revolucionario sobre el papel. La ejecución es donde vive o muere.

Lo que lo hacía funcionar era el sistema de efecto. Mantener una dirección al disparar curvaba el balón de maneras genuinamente satisfactorias de dominar — un tiro libre con rosca que rodeaba la barrera y se colaba junto al poste era el tipo de cosa que hacías una vez, apretabas el puño y luego pasabas la siguiente hora intentando repetir. Los sprites de los jugadores son diminutos y un poco absurdos, moviéndose con esa cualidad entre brusca y fluida que Sensible Software refinaría después hasta convertirla en algo legendario con Sensible Soccer. La IA en los niveles altos de dificultad dejaba de ser decorativa y empezaba a ser genuinamente molesta en el buen sentido. Los porteros podían ser erráticos, y algunos ángulos de disparo eran explotables una vez que los descubrías, pero eso formaba parte del lenguaje del juego.

Lo que este título representa realmente es un puente. Salió el mismo año que Kick Off, que perseguía una sensación más orientada a la simulación, y ambos juegos definieron una división en cómo la gente pensaba que debían funcionar los juegos de fútbol en los ordenadores domésticos. MicroProse Soccer apostó por la respuesta arcade. Nunca pretendió ser una experiencia de estilo televisivo — era un viernes por la tarde en el patio del colegio traducido a píxeles. Los gráficos y el sonido han envejecido más o menos como cabría esperar de un software de DOS de 1989, es decir, están perfectamente bien como documento histórico y no son algo que hoy llamarías impresionante. Los pitidos del altavoz del PC son funcionales. La paleta de colores EGA es la que es.

Hoy encaja cómodamente en la categoría de curiosidades jugables en el navegador que merecen una hora de tu tiempo si tienes algún interés en cómo los juegos de fútbol pasaron de la nada a Sensible Soccer '92. Los controles son lo bastante simples como para dominarlos en dos minutos. La mecánica del efecto todavía recompensa la experimentación. Si creciste con esta era de juegos de fútbol, hay una memoria muscular concreta que despertará al cabo de unos diez minutos. Si no, se lee como un título arcade sobrio y sin pretensiones que sabía exactamente lo que quería ser y no te hacía perder el tiempo en conseguirlo.