MicroProse Soccer

Bóng đá nhìn từ trên xuống nơi quả bóng cong như thể có ý đồ riêng của nó — đó chính là MicroProse Soccer năm 1989, và thành thật mà nói, chẳng có gì trên PC thời đó tiệm cận được nó. Sensible Software đã tạo nên một thứ trông gần như đồ chơi nhưng chơi với nhiều cá tính hơn hầu hết các tựa game thể thao của thập kỷ đó.

Tiền đề rất đơn giản. Hai đội, một quả bóng, một sân nhìn từ trên cao. Bạn chọn một bên, bạn cố ghi nhiều bàn hơn phe kia. Các đội tuyển quốc gia có trong danh sách, có những điều kiện thời tiết khác nhau, và trò chơi có chế độ giải đấu bên cạnh các trận giao hữu. Chẳng có gì cách mạng trên giấy tờ. Cách thực thi mới là nơi nó sống hay chết.

Điều khiến nó ăn khớp là hệ thống bẻ cong bóng (swerve). Giữ một hướng trong khi sút sẽ uốn cong quả bóng theo những cách thực sự thỏa mãn khi thành thạo — một cú đá phạt xoáy vòng qua hàng rào rồi len vào trong cột dọc là kiểu điều bạn làm được một lần, nắm chặt tay ăn mừng, rồi dành cả giờ tiếp theo cố lặp lại. Các hình sprite cầu thủ nhỏ xíu và hơi buồn cười, di chuyển với cái chất giật-nhưng-mượt mà Sensible Software sau này sẽ trau chuốt thành thứ huyền thoại với Sensible Soccer. AI ở các mức độ khó cao hơn thôi làm cảnh và bắt đầu thực sự gây khó chịu theo đúng kiểu cần thiết. Thủ môn có thể thất thường, và một số góc sút có thể khai thác được khi bạn đã tìm ra, nhưng đó là một phần ngôn ngữ của trò chơi.

Thứ mà tựa game này thực sự đại diện là một cây cầu nối. Nó ra mắt cùng năm với Kick Off, tựa theo đuổi một cảm giác thiên về mô phỏng hơn, và hai trò chơi đã định hình một sự chia rẽ trong cách người ta nghĩ về việc game bóng đá nên vận hành ra sao trên máy tính gia đình. MicroProse Soccer nghiêng về sự phản hồi kiểu arcade. Nó chưa bao giờ giả vờ là một trải nghiệm kiểu truyền hình — nó là một buổi chiều thứ Sáu trên sân trường được chuyển thành pixel. Đồ họa và âm thanh đã già đi đúng như bạn mong đợi từ phần mềm DOS năm 1989, nghĩa là chúng hoàn toàn ổn với tư cách một tài liệu lịch sử chứ không phải thứ bạn gọi là ấn tượng ngày nay. Những tiếng bíp từ loa PC chỉ đủ dùng. Bảng màu EGA thì đúng như bản chất của nó.

Ngày nay nó nằm thoải mái trong nhóm những thứ kỳ thú chơi được trên trình duyệt, đáng bỏ ra một giờ nếu bạn có bất kỳ quan tâm nào đến việc game bóng đá đã đi từ con số không đến Sensible Soccer '92 ra sao. Cách điều khiển đơn giản đủ để nắm bắt trong hai phút. Cơ chế bẻ cong bóng vẫn tưởng thưởng cho việc thử nghiệm. Nếu bạn lớn lên với thời kỳ game bóng đá này, có một dạng trí nhớ cơ bắp cụ thể sẽ thức dậy sau khoảng mười phút. Nếu không, nó hiện ra như một tựa game arcade tinh gọn, không phô trương, biết chính xác nó muốn là gì và không phí thời gian của bạn để đạt tới đó.