Michael Jordan in Flight

Έτος 1993, έχω έναν 486 στο σπίτι με δεκαέξι megabytes RAM, και ένας φίλος φέρνει κάποια floppy disks με ένα παιχνίδι που έχει το περίφημο νούμερο 23 να λάμπει στο κουτί. Michael Jordan in Flight. Τότε, το όνομα ήταν αρκετό για εμάς.

Είναι ένα basketball παιχνίδι της Pacific Gameworks, κυκλοφορημένο για MS-DOS. Δεν είναι μια πλήρη προσομοίωση σεζόν ή ένα management title — η εστίασης είναι στο παίξιμο στο γήπεδο, σε αυτή την αίσθηση του να χοροπηδάς προς το καλάθι. Το παιχνίδι χτίζεται πάνω στο όνομα και την εικόνα του Jordan, κυριολεκτικά: το πακέτο περιλάμβανε filmed sequences με τον ζωντανό Jordan, κάτι που είδες για πρώτη φορά στη ζωή σου σε ένα home computer το 1993. Digitized video σε ένα PC game δεν ήταν δεδομένο τότε.

Αυτό που με εντυπωσίασε περισσότερο ήταν η προσπάθεια 3D perspective σε μια εποχή όπου τα περισσότερα sports games ήταν αυστηρά 2D side ή top-down views. Η Pacific Gameworks πήγε δικό τους δρόμο — η κάμερα είναι τοποθετημένη διαφορετικά, η κίνηση στο γήπεδο νιώθεται πιο χωρική από το συνηθισμένο. Δουλεύει; Εν μέρει. Τα controls χρειάζονται χρόνο για να συνηθίσεις, ο προσανατολισμός στο γήπεδο επίσης, και τα graphics σίγουρα δεν είναι αυτά που θυμάσαι μέσα από την ρομαντική ομίχλη. Αλλά για το 1993, ήταν ένα βήμα μπροστά, ή τουλάχιστον ένα βήμα σε μια διαφορετική κατεύθυνση.

Το όνομα του Jordan ήταν στο αποκορύφωμά του — το 1993 ήταν ο τρίτος συνεχόμενος τίτλος του με τη Chicago. Ένα licensed game με live footage του αστέρα ένιωθε σαν ένα premium product, και είχε τιμή ανάλογη. Σήμερα έχει γεράσει ακριβώς όπου θα περίμενες: τεχνικά. Sequences που εκπλήρωναν τότε τώρα κοιτάζονται σαν θολά τετράγωνα. Το game engine έκανε τη δουλειά του, αλλά το basketball game genre έχει προχωρήσει χιλιάδες φορές μπροστά από τότε. NBA Live 95 κυκλοφόρησε δύο χρόνια αργότερα, και η ρομαντική περίοδος τελείωσε.

Σήμερα θα το παίξεις κυρίως από περιέργεια ή νοσταλγία. Αν σε ενδιαφέρει πώς έμοιαζε ένα 3D sports game σε μια εποχή όπου κανείς δεν ήξερε πραγματικά πώς να το κάνει, ή αν θέλεις να δεις πώς το digitized video μπήκε στη mainstream του gaming, Michael Jordan in Flight είναι ένα έγγραφο της εποχής εκείνης. Η ίδια η gaming experience είναι πιο μετρημένη — αλλά αυτό ισχύει για πολλά παιχνίδια που πουλούσαν περισσότερο το κουτί από το περιεχόμενο. Και ένα κουτί με τον Jordan πουλούσε λαμπρά.