Michael Jordan in Flight

År 1993, jag har en 486 hemma med sexton megabyte RAM, och en kompis kommer över med några diskettar med ett spel som har den berömda nummer 23 skimrande på lådan. Michael Jordan in Flight. Då räckte det med namnet för oss.

Det är ett basketspel från Pacific Gameworks, utgivet för MS-DOS. Det är ingen fullständig säsongsimulering eller managementtitel — fokus ligger på att spela på banan själv, på den känslan av att sväva mot korgen. Spelet bygger på Jordans namn och image, helt bokstavligt: paketet innehöll filmade sekvenser med den levande Jordan, vilket var något du såg för första gången i ditt liv på en hemmacomputer 1993. Digitaliserad video i ett PC-spel var inte självklart då.

Det som imponerade mig mest var försöket till 3D-perspektiv vid en tid då de flesta sportspel höll sig strikt till 2D sido- eller toppvy. Pacific Gameworks gick sin egen väg — kameran är positionerad annorlunda, rörelsen över banan känns mer rumslig än vanligt. Fungerar det? Delvis. Kontrollerna kräver tid för att vänja sig vid, orienteringen på banan också, och grafiken är verkligen inte vad du minns genom nostalgins romantiska glöd. Men för 1993 var det ett steg framåt, eller åtminstone ett steg i en annan riktning.

Jordans namn var på sin höjdpunkt — 1993 var hans tredje raka titel med Chicago. Ett licensierat spel med live-material av stjärnan kändes som en premiumprodukt, och det prissattes därefter. I dag har det åldrats exakt där man förväntar sig: tekniskt. Videosekvenser som förundrade då ser nu ut som suddiga kvadrater. Spelmotorn gjorde sitt jobb, men basketspelsgenren har utvecklats ljusår sedan dess. NBA Live 95 kom ut två år senare, och романtiken var över.

I dag spelar du det främst av nyfikenhet eller nostalgi. Om du är intresserad av hur ett 3D-sportspel såg ut vid en tid när ingen riktigt visste hur man gjorde det, eller om du vill se hur digitaliserad video tog sig in i spelindustrins mainstream, är Michael Jordan in Flight ett levande dokument från den eran. Spelupplevelsen själv är mer blygsam — men det gäller många spel som såldes mer på lådan än innehållet. Och en låda med Jordan sålde strålande.