Michael Jordan in Flight

1993년, 집에 16MB RAM이 장착된 486이 있었고, 친구가 유명한 23번이 박스에 반짝이는 게임이 들어있는 플로피 디스크를 몇 장 가져왔다. Michael Jordan in Flight. 그때는 그 이름만으로도 충분했다.

Pacific Gameworks에서 MS-DOS용으로 출시한 농구 게임이다. 풀 시즌 시뮬레이션이나 매니지먼트 타이틀은 아니고 — 초점은 코트 위에서 플레이하는 것, 바로 림을 향해 날아오르는 그 느낌에 맞춰져 있다. 게임은 조던의 이름과 이미지를 바탕으로 만들어졌으며, 문자 그대로다: 패키지에는 실제 조던과의 영상 시퀀스가 포함되어 있었는데, 1993년 가정용 컴퓨터에서 처음으로 그런 것을 보는 경험이었다. PC 게임에서 디지털화된 비디오는 그 당시에 당연한 것이 아니었다.

가장 인상적이었던 점은 대부분의 스포츠 게임이 엄격하게 2D 사이드뷰나 탑다운 뷰에만 집착하던 시대에 3D 원근감을 시도한 것이었다. Pacific Gameworks는 자신들의 길을 갔다 — 카메라 위치가 다르고, 코트 위에서의 움직임이 평소보다 더 공간감 있게 느껴진다. 효과가 있었을까? 부분적으로는. 컨트롤은 적응 시간이 필요했고, 코트 내 방향 감각도 마찬가지였으며, 그래픽은 분명히 추억 속 기억만큼 좋지 않다. 하지만 1993년 기준으로는 한 걸음 나아간 것이었고, 적어도 다른 방향으로의 한 걸음이었다.

조던의 이름은 절정기에 있었다 — 1993년은 시카고와의 세 번째 연속 우승이었다. 스타의 생생한 영상을 담은 정식 라이선스 게임은 프리미엄 상품처럼 느껴졌고, 가격도 그에 맞춰져 있었다. 오늘날 이 게임은 예상대로 노화되었다: 기술적으로. 그 당시 사람들을 놀라게 했던 비디오 시퀀스는 이제 흐릿한 사각형처럼 보인다. 게임 엔진은 제 역할을 했지만, 농구 게임 장르는 그 이후로 엄청나게 발전했다. 2년 뒤에 NBA Live 95가 나왔고, 그 매력은 사라져버렸다.

오늘날 당신은 호기심이나 향수 때문에 이 게임을 플레이할 것이다. 아직 누구도 제대로 하는 법을 모르던 시절의 3D 스포츠 게임이 어떤 모습이었는지 궁금하다면, 혹은 디지털화된 비디오가 게이밍의 주류로 어떻게 진입했는지 보고 싶다면, Michael Jordan in Flight는 그 시대의 살아있는 문서다. 게임 경험 자체는 더 겸손하다 — 하지만 많은 게임들이 콘텐츠보다 박스로 팔렸던 게 사실이다. 그리고 조던이 그려진 박스는 정말 잘 팔렸다.