Michael Jordan in Flight

Vuosi 1993, kotona on 486-kone, muistia kuusitoista megatavua, ja kaveri tuo mukanaan levykkeitä, joissa on peli, jonka laatikossa loistaa kuuluisa numero 23. Michael Jordan in Flight. Tuolloin nimi riitti meille.

Se on koripallopeli Pacific Gameworksiltä, julkaistu MS-DOS-alustalle. Se ei ole täyden kauden simulaatio tai hallintopeli — painopiste on kentällä pelaamisen tunteissa, siinä, miltä tuntuu lentää kohti koria. Peli rakentuu Jordanin nimelle ja imagolle, kirjaimellisesti: paketissa oli elokuvatuotuja jaksoja oikealla Jordanilla, mikä oli jotain, jonka näit ensimmäistä kertaa kotikoneen näytöllä vuonna 1993. Digitoitu video PC-pelissä ei ollut itsestään selvyys silloin.

Minut yllätti eniten yritys 3D-perspektiiviin aikaan, jolloin useimmat urheilupelit pysyivät aidosti 2D-sivu- tai ylhäältä päin näkymissä. Pacific Gameworks meni omaan suuntaansa — kamera on sijoitettu eri tavalla, liikkuminen kentällä tuntuu spatiaalillisemmalta kuin tavallisesti. Toimiiko se? Osittain. Kontrollit vaativat sopeutumisaikaa, samoin kentällä orientoituminen, ja grafiikka ei ole varmasti sitä, mitä muistat nostalgian kirjottaman sumun läpi. Mutta vuodelle 1993 se oli askel eteenpäin tai ainakin eri suuntaan.

Jordanin nimi oli huipullaan — 1993 oli hänen kolmas peräkkäinen mestaruutensa Chicagon kanssa. Lisensoidulla pelillä, jossa oli elävää materiaalia tähdestä, oli premium-tuotteen tuntu, ja hinnoittelukkin oli sen mukainen. Nykyään se on ikääntynyt juuri siinä, missä odottaisit: teknisesti. Videojaksoet, jotka silloin hämmästyttivät, näyttävät nyt sumeilta neliöiltä. Pelimoottori teki tehtävänsä, mutta koripallopelien genre on edistynyt valovuosia siitä lähtien. NBA Live 95 tuli kaksi vuotta myöhemmin, ja romantiikka oli ohi.

Nykyään pelaat sitä pääasiassa uteliaisuudesta tai nostalgiasta. Jos olet kiinnostunut siitä, miltä 3D-urheilupeli näytti aikoina, jolloin kukaan ei todella osannut tehdä sellaista, tai jos haluat nähdä, kuinka digitoitu video teki tiensä pelaamisen valtavirtaan, Michael Jordan in Flight on elävä dokumentti tuolta kaudelta. Pelikokemuksena se on vaatimattomampi — mutta se pätee moniin peleihin, jotka myivät enemmän laatikon kuin sisällön perusteella. Ja Jordan-laatikko myytiin loistavasti.