Warlords

Mit der Veröffentlichung von Warlords wird das Studio Strategic Studies Group (SSG) seinem Namen vollauf gerecht. Dieses Spiel könnte man als Großvater der rundenbasierten Strategie bezeichnen. Es spielt in der klassischen Fantasy-Provinz Illuria, in der acht Fraktionen um die Vorherrschaft über die Gebiete kämpfen. Das Ziel ist einfach: Alle Gegner niederschlagen, um zum alleinigen Herrscher des Landes zu werden. Es gibt verschiedene Rassen, Menschen, Elfen, Zwerge, Orks und andere, alle typisch für ein klassisches Fantasy-Spiel. Einige der Elemente erinnern sogar an Mittelerde, von dem sich die Programmierer wahrscheinlich die eine oder andere Idee geliehen haben, auch wenn es keine Elfen sind... Warlords kann mit bis zu acht menschlichen oder Computer-Spielern und vier Schwierigkeitseinstellungen gespielt werden.

Zu Beginn des Spiels kontrollierst du eine einzelne Stadt, in der du Soldaten bauen kannst, und deine Aufgabe ist es, die nächsten Ländereien zu erobern. Während die meisten Städte nur Standardeinheiten wie leichte und schwere Infanterie bauen können, können manche Orte auch bessere Soldaten rekrutieren, die überaus wertvoll sind. Diese Fantasy-Truppen sind gewöhnlich stärker und schneller als normale oder haben besondere Fähigkeiten. Dennoch sind die wichtigsten Truppen im Spiel die Helden. Diese lassen sich nicht bauen, sondern tauchen von Zeit zu Zeit in einer deiner Städte auf. Diese Spezialkräfte können Ruinen und die über die ganze Karte verstreuten Tempel erkunden. Wenn sie gewinnen, können sie an Stärke gewinnen oder Artefakte finden. Als Belohnung kannst du manchmal sogar mythische Truppen wie mächtige Drachen erhalten, die fliegen können und andere Truppen mit sich nehmen. Helden sind entscheidend für deinen Erfolg, besonders in späteren Spielphasen, wenn sie viel dazugewonnen haben, und sollten daher stets gut geschützt sein.

Das Kampfmodell ist ziemlich einfach: Jede Einheit hat einen bestimmten Stärkewert, der zum Würfelwurf addiert wird. In Gefechten greift die schwächste Truppe stets zuerst an; Helden gehen zuletzt. Es gibt einige Faktoren, die das Kampfergebnis verändern, z. B. einen Geländebonus, eine Modifikation für Helden sowie Artefakte oder besondere Fähigkeiten. Wenn eine Stadt angegriffen wird, erhält der Verteidiger einen Bonus basierend auf dem Verteidigungswert der Stadtmauern. Dennoch scheint dabei ein großer Zufallsfaktor eine Rolle zu spielen, da manchmal sogar leichte Infanterie einen viel stärkeren Gegner an einem befestigten Ort schlagen kann.

Das Ausdehnen deiner Grenzen ist in den ersten paar Runden recht einfach, da es viele neutrale, schwach verteidigte Städte gibt, doch es wird im weiteren Spielverlauf immer schwieriger, das nächste Land zu erobern. Der Computer versteht es problemlos, seine wichtigen Städte zu verteidigen. Bedauerlicherweise führt dies auch zur Schattenseite des Spiels, denn die KI ist insgesamt nicht sehr klug. Diese Kombination aus schwacher KI und der Tatsache, dass es nur eine einzige Karte im Spiel gibt, schafft ein Dilemma: Selbst auf höheren Schwierigkeitsgraden folgt der Computer stets denselben Routen und Strategien und wird nach einer Weile ziemlich berechenbar. Dennoch dauert es wahrscheinlich ein paar Stunden, bis du diesen Punkt erreichst.

Das Spiel wird komplett mit der Maus gesteuert (oder mit der Tastatur, falls du das bevorzugst), und die Steuerung ist leicht zu verstehen. Du kannst Truppen gruppieren, sie auf einen Stapel legen und ihn dann doppelklicken. Truppen können Befehle wie das Verbessern der Stadtverteidigung erhalten. Diese Auswahlmöglichkeiten werden über das Startmenü zugänglich gemacht, das am oberen Bildschirmrand erscheint. Es gibt auch einige sehr praktische Funktionen, die dir das Leben leichter machen: Du kannst deine Produktion von einer Stadt zur anderen verlagern, was viel Zeit spart, da du deine Verstärkungen an die Front bringen kannst, ohne sie manuell über die Karte bewegen zu müssen. Zudem kannst du Einheiten den Status Verteidiger zuweisen, was bedeutet, dass diese Truppen so lange stehen bleiben, bis du sie von Hand wieder aktivierst.

Aus technischer Sicht ist Warlords einfach, selbst für die Zeit, in der es entstand. Es gibt keine Musik und nur wenige Soundeffekte. Die Grafik ist funktional und könnte für meinen Geschmack detailreicher sein. Dennoch hat sie eine Auflösung von 640x400 Pixeln, die im Jahr 1990 überdurchschnittlich war. Das Spiel läuft in DOSBox mit VDMSound recht gut. In DOSBox musste ich die Zyklen sehr niedrig einstellen, um Tonaussetzer zu vermeiden.

Als absoluter Bezugspunkt für das Strategie-Genre bewerte ich Warlords mit 4, hauptsächlich wegen der einfachen Grafik und Sounds und des Mangels an weiteren Karten. Der Nachfolger behebt diese Probleme, doch dieser Teil ist ein echter heißer Preis unter den Klassikern!