Mortal Kombat 4

1998年にMidwayから発売されたMortal Kombat 4は、シリーズ初の、実写取り込みスプライトから完全ポリゴン3Dへの移行という重要な転換点となった。元はアーケードゲームで、Nintendo 64をはじめとする各プラットフォームに移植され、格闘ゲームのライバルたちが開拓していたのと同じ3D時代へとフランチャイズを導いた。視覚的な飛躍は劇的で、旧作の写実的な俳優たちに代わって、カクカクしてはいるが完全にモデリングされ、第3の軸に沿ってサイドステップできるようになったファイターたちが登場した。

ラインナップはScorpion、Sub-Zero、Raiden、Liu Kang、Sonyaといったお馴染みの面々に、悪役Shinnokや高潔なFujinら新顔を加えたもので、堕ちたエルダーゴッドShinnokによる諸界への侵攻の物語に包まれている。注目すべき新メカニクスとして戦闘中に武器を拾って使えるようになり、シリーズの代名詞たるFatalityは残虐なポリゴン表現で復活、シリーズ名物のユーモラスな隠しフィニッシュ技も健在だった。

Mortal Kombat 4は過渡期のゲームであり、それは隠しようがない。3D移動はおっかなびっくりで、アニメーションは後続のより滑らかな格闘ゲームに比べて硬い。特にNintendo 64版はいくぶん切り詰められた体験だ。それでも、クラシックな2D時代のMortal Kombatと、シリーズが後に進む完全3D路線とを繋ぐ橋として歴史的な面白さがあり、ファンの期待する不遜な態度はしっかり保っている。