Bruce Lee Lives

Il nome da solo richiede fegato. Bruce Lee Lives — non "ispirato a", non "nello stile di", non un cauto giro di parole. Sono andati all-in sulla leggenda e l'hanno messa dritta sulla scatola. Qualunque cosa si possa dire di questo titolo per MS-DOS del 1989, quella schermata del titolo ha più sicurezza di quanta il gioco che le sta dietro riesca mai a guadagnarsene.

Quello che ottieni è un action platformer a scorrimento laterale in cui interpreti un combattente che si muove, prende a calci e a pugni facendosi strada tra ondate di nemici. Il collegamento con Bruce Lee è per lo più estetico — lo sprite è snello, le mosse hanno un vago sapore di arti marziali e presumibilmente qualcuno del team di sviluppo possedeva un poster. Al di là di questo, il gioco fa la sua cosa tranquilla e insignificante.

Le meccaniche sono profonde più o meno quanto una pozzanghera in una giornata calda. Ti muovi, salti, tiri calci. Il combattimento ha quella qualità rigida e monopulsante che già nel 1989 appariva datata — l'anno che ci diede anche giochi con veri sistemi di combo e controlli reattivi. I nemici ti si presentano con schemi abbastanza semplici da decifrare dopo il primo tentativo, e il level design non oppone abbastanza resistenza da far sembrare quel decifrarli una conquista. I controlli fanno ciò che chiedi, per lo più, ma non c'è alcun peso dietro nulla di tutto ciò. Nessuno schianto d'impatto, nessuna sensazione che il tuo piede a contatto con la mascella di qualcuno significhi qualcosa.

Ciò che questo gioco è davvero, spogliato del nome, è un clone competente ma anonimo che cavalca un'onda culturale. La morte di Bruce Lee nel 1973 aveva mantenuto redditizia la sua immagine per oltre un decennio a quel punto, e la fine degli anni ottanta era piena di film, giochi e merchandising che lo invocavano con vari gradi di sincerità. Bruce Lee Lives si colloca in fondo a quel mucchio — non abbastanza incompetente da essere memorabile come disastro, non abbastanza buono da giustificare il nome. È invecchiato come invecchia la plastica scadente: non si è rotto, si è solo opacizzato ed è diventato leggermente giallo.

Oggi è più una curiosità che un gioco. Se sei cresciuto infilando monetine nei cabinati arcade e strizzando gli occhi davanti agli schermi EGA, qui ci sono forse dieci minuti di archeologia nostalgica — riconoscere le convenzioni del genere, il chip sonoro che fa del suo meglio, il combattente in pixel art che accenna vagamente al suo materiale d'origine. Per chiunque altro, non c'è alcuna vera ragione per avviarlo, a meno che tu non stia costruendo un catalogo mentale di ogni gioco che ha preso in prestito un nome famoso sperando che nessuno guardasse troppo da vicino. Se quello è il tuo progetto, Bruce Lee Lives merita un posto nella collezione. Altrimenti, vai a giocare al vero Bruce Lee del 1984 di Datasoft. Quello sì che ha rispettato il compito.